شهدت حياة توم أسبينال مرحلة مشرقة بعدما توّج حديثًا ببطولة الوزن الثقيل في UFC، وهو يستعد للدفاع الأول عن لقبه ضد سيريل جين في UFC 321 بالمملكة العربية السعودية.
جاء هذا التتويج بعد تقاعد جون جونز المفاجئ، مما منح أسبينال الفرصة التي ناضل من أجلها طويلاً.
عانى أسبينال من إصابة خطيرة في الرباط الصليبي لكنه عاد بقوة، متسلقًا تصنيف الوزن الثقيل وهدد عهد جونز.
حقق انتصارات سريعة وباهرة، لكنه واجه تقلبات كبيرة في 2023، خاصة بعد إعلان UFC عن مواجهة جونز ضد ستيب ميوسيتش قبل إصابة جونز بتمزق في الوتر الصدري، مما أبعده لفترة طويلة.
رغم غياب جونز، أبقت UFC الحزام في يده بطريقة غير واضحة، حيث أجبرت أسبينال على القتال من أجل لقب مؤقت ضد منافسين كبار مثل سيرجي بافلوفيتش وكورتيس بلايدز، محطماً رقماً قياسياً كأطول بطل مؤقت في الوزن الثقيل.
بعد دفاعه الناجح ضد بلايدز، رفض أسبينال العودة إلى الحلبة طالما أن جونز لم يتخلى رسميًا عن اللقب، متمسكًا بمبدأ "إما أن تكون بطلًا حقيقيًا أو لا أحد".
استمرت المفاوضات بين أسبينال وجونز وUFC لأكثر من نصف عام دون اتفاق، حيث لم يرغب جونز في القتال، رغم محاولات دانا وايت المتكررة.
في النهاية، يعكس مسار توم أسبينال صراعًا بين الطموح والواقع داخل عالم UFC، حيث يكافح ليثبت نفسه كبطل شرعي وسط ظروف معقدة وتحديات غير متوقعة.
