من المقرر أن يخوض بول هيوز ليلة حاسمة في مسيرته المهنية يوم الجمعة عندما يواجه بطل الوزن الخفيف في رابطة الملاكمة العالمية عثمان نورماغوميدوف في مباراة العودة المرتقبة للغاية في دبي.
وسوف يتنافس المتنافسان على لقب بطولة العالم للوزن الخفيف في بطولة رابطة لاعبي الملاكمة المحترفين في الحدث الرئيسي المشترك لسلسلة أبطال رابطة لاعبي الملاكمة المحترفين: الطريق إلى دبي.
والفوز يوم الجمعة من شأنه أن يدفع البطل خفيف الوزن، الذي يبلغ سجله المهني 14 فوزا وخسارتين، إلى النجومية في فنون القتال المختلطة.
وبدأ هيوز مسيرته الاحترافية في عام 2017 لكنه بدأ في جذب الانتباه حقًا عندما تعاقد مع كايج واريرز.
وجاءت انطلاقته الكبرى في مباراته المهنية التاسعة عندما فاز بلقب العالم المؤقت لوزن الريشة في منظمة كايج ووريورز بعد حصوله على فوز بالأغلبية على مورجان شاريير في أكتوبر 2021 في لندن.
وكانت المباراة مليئة بالإثارة والتنافس، حيث سيطر شاريير على الجولة الثانية، قبل أن يتحول الزخم لصالح هيوز بعد ذلك.
وتمكن الرجل من لافي من التغلب على خصمه والسيطرة على المباراة في الجولات اللاحقة، حيث اقترب من إخضاع خصمه الفرنسي وسدد له عددا من الضربات المذهلة.
وكان عاطفيًا بشكل واضح عند حصوله على الحزام، وبينما انضم شاريير منذ ذلك الحين إلى UFC، كان مسار هيوز في مسار تصاعدي مماثل منذ تلك المعركة قبل أربع سنوات.
ومهد هذا الفوز على شاريير الطريق لمباراة إعادة مثيرة بين هيوز وجوردان فيسينيك على لقب وزن الريشة بلا منازع في نوفمبر 2022.
وكان هذا الحزام قد فاز به كونور ماكجريجور قبل أن ينطلق المقاتل من دبلن إلى النجومية الرياضية كبطل UFC للوزن المتوسط، لذا فإن أهمية الفوز في دفع مسيرته المهنية إلى الأمام لم تختف عن هيوز.
وتعززت دوافع الفوز بسبب الحاجة إلى الانتقام حيث عانى مواطن ديري من هزيمته الوحيدة في تلك المرحلة من مسيرته ضد فوسينيتش في عام 2020.
وخسر هيوز بقرار منقسم مثير للجدل أمام خصمه الإنجليزي، وتم تأجيل مباراة العودة بينهما بسبب الإصابات التي تعرض لها المقاتلان.
وعندما تم الإعلان عن هذه المباراة، والتي ستقام على مدى خمس جولات هذه المرة، تم الإعلان عنها باعتبارها الأكبر في تاريخ كايج واريرز، نظرًا لأنها ستضع البطل ضد البطل المؤقت.
وفي ظل الضغوط، قدم هيوز لاعب فريق لافي عرضًا رائعًا ليحصد فوزًا مستحقًا بقرار إجماعي.
وتسببت ركلة رأس في الجولة الثانية في تعثر فوسينيتش، مما سمح لهيوز بالحصول على الوضع المهيمن والسيطرة على غالبية الجولة على ظهر خصمه.
وفي نهاية الجولة الثالثة، كاد هيوز أن يوقف فوسينيتش بعد أن أسقط خصمه إثر ضربة في الجسم وركبة في الرأس.
ثم استأنف هيوز من حيث توقف في الجولة الرابعة، حيث أسقط فوسينيك بمجموعة من اللكمات وفي الجولة الخامسة حسم المباراة في المقدمة.
وكان الفوز بمثابة بيان حقيقي، والذي جعل الناس يلاحظونه مرة أخرى، ولكن أشياء أكبر كانت لا تزال في انتظار هيوز.
وفي معركته الثانية بعد التوقيع مع PFL، أُعلن أن هيوز سيواجه ايه جيه ماكي في دبي في أكتوبر 2024.
وكان هيوز قد وصف القتال مع ماكي بأنه "فرصة لتغيير حياته" خلال فترة الاستعداد للمباراة، حيث مثل الأمريكي أكبر نزال في مسيرته في ذلك الوقت.
وكان ماكي، حامل لقب وزن الريشة السابق في منظمة بيلاتور، مشغلًا متمرسًا ونخبويًا، حيث فاز بـ 22 من أصل 23 مباراة احترافية قبل لقاء هيوز.
وكانت خطوة واضحة للأمام من فريق كايج واريرز من حيث عيار الخصم، وكان من الواضح أنه الأضعف، لكن هيوز اجتاز الاختبار بنجاح باهر وجعل العالم يجلس وينتبه بفوزه بقرار منقسم.
فاجأ هيوز منافسه ماكي بضربة يمينية في الجولة الأولى وأثار الإعجاب طوال المباراة بضرباته الخطيرة.
وبينما قاوم ماكي في الجولة الثانية، سيطر هيوز على المباراة مرة أخرى في الدقائق الخمس الأخيرة، حيث حاصر ماكي في القفص وأطلق عليه مجموعة من الضربات، بما في ذلك ضربة قوية من الأعلى إلى الأسفل.
وفي أعقاب القتال مباشرة، دعا إلى قتال على اللقب مع عثمان نورماغوميدوف، ومع ارتفاع أسهمه بعد أكبر فوز في مسيرته، تم تحقيق رغبته بسرعة...
ومن غير المستغرب أن تظهر المعركة الأصلية بين هيوز ونورماغوميدوف في يناير في دبي على لقب بيلاتور للوزن الخفيف آنذاك في هذه القائمة، حيث تعتبر واحدة من المعارك المقرر إقامتها في عام 2025.
ومرة أخرى، كان هيوز هو الأضعف على الإطلاق عند دخوله القتال، ورغم أنه قدم أداءً مثيرًا للإعجاب، إلا أنه فشل في تحقيق الفوز حيث حقق نورماغوميدوف فوزًا مثيرًا بقرار الأغلبية.
وفي الجولة الثانية، تمكن هيوز من تنفيذ ركلة التبديل على نورماغوميدوف بينما دافع عن محاولات إسقاط البطل المتكررة بشكل مثير للإعجاب.
وتحول الزخم في الجولة الرابعة بعد صدام بالرأس حيث أنهى نورماغوميدوف الجولة بقوة بإسقاط هيوز وظل متفوقًا في الجولة الأخيرة بتوجيه عدة ركلات إلى فخذ هيوز.
وبعد أن نجح هيوز في الهروب، تبادل المقاتلان الضربات في نهاية محمومة، حيث بدا كل مقاتل واثقا من أنه فعل ما يكفي لضمان الفوز في النهاية.
واحتفظ نورماغوميدوف بالحزام ومدد سلسلة انتصاراته إلى 19 مباراة بعد أن اعتبر الحكام المباراة بنتيجة 47-47 و48-46 و48-46 لصالحه.
وفي أعقاب القتال، اعترف بأنه "قلل من شأن" هيوز ويعلم أنه لا يستطيع تحمل تكرار نفس الشيء في قتالهما الثاني يوم الجمعة.
وقال هيوز في ذلك الوقت إن الفوز الذي تم منحه للروسي بقرار منقسم كان "سخيفًا للغاية"، وهو الموقف الذي لا يزال يتمسك به.
وتعافى هيوز بشكل رائع من خسارته المؤلمة أمام نورماغوميدوف بفوزه المذهل بالضربة القاضية في 42 ثانية على برونو ميراندا في آخر معاركه في مايو/أيار في بلفاست.
وفي أول مباراة على أرضه منذ عام 2019، قدم هيوز أداءً كهربائيًا يتناسب مع الأجواء في SSE Arena.
وكان هيوز بحاجة إلى أداء قوي على أرضه ليؤكد أحقية الحصول على مباراة إعادة ضد نورماغوميدوف، وقد نجح في ذلك، حيث استغل ركلة كسولة من البرازيلي ميراندا، فأمسك بها وسدد لها الضربة القاضية.
وبينما انهار ميراندا وسقط هيوز أرضاً، تدخل الحكم لإيقاف المباراة، وتلقى هيوز، الذي كان متحمساً، تصفيقاً حاراً من جماهير بلفاست الصاخبة.
وقال هيوز في أعقاب المباراة: "عثمان نورماغوميدوف، يمكنك الترشح ويمكنك محاولة تأجيل مباراة العودة طالما أردت، لكن يومك قادم".
والآن، بعد أشهر من الانتظار، سوف يتواجه الاثنان مرة أخرى في مباراة من المقرر أن تكون مثيرة أخرى في دبي يوم الجمعة، حيث لا يفكر هيوز إلا في استعادة الثقة.
