في الساعات الأولى من صباح الجمعة، يفتتح منتخب البرازيل، المتوَّج بكأس العالم خمس مرات، فصلًا جديدًا في تاريخه الكروي تحت قيادة مدربه الجديد، الإيطالي كارلو أنشيلوتي، الذي يخوض أولى مبارياته الرسمية مع "السيليساو" أمام الإكوادور، ضمن تصفيات أمريكا الجنوبية المؤهلة لكأس العالم 2026.
الإكوادور، التي تحتل المركز الثاني في جدول التصفيات، تقدم أداءً مميزًا خاصة على أرضها، حيث لم تتعرض لأي خسارة في دور المجموعات.
كما تُعد صاحبة أفضل سجل دفاعي، بعد أن استقبلت شباكها خمسة أهداف فقط في 14 مباراة، بينما تأهلت الأرجنتين رسميًا إلى المونديال، لتصبح أول منتخب من القارة يضمن مقعده.
من جهتها، تحتل البرازيل المركز الخامس برصيد 21 نقطة، بفارق نقطتين فقط خلف الإكوادور.
ومع وجود ست بطاقات تأهل مباشرة، فإن موقف البرازيل لا يزال آمنًا نسبيًا. تجدر الإشارة إلى أن الإكوادور لم تتمكن من الفوز على البرازيل منذ أكثر من 20 عامًا، ولم تهزمها سوى مرتين في تاريخ المواجهات بينهما.
وسيغيب عن أنشيلوتي في ظهوره الأول مع المنتخب البرازيلي الجناح رافينيا، لاعب برشلونة، بسبب الإيقاف لتراكم البطاقات.
ومن المرجح أن يشغل الشاب إستيفاو مكانه في التشكيلة الأساسية. وفي تصريحاته قبل اللقاء، قال أنشيلوتي: "البرازيل هي المنتخب الأكثر تاريخًا في كرة القدم"، كما أشاد بعمل مدرب الإكوادور سيباستيان بيكاسيسي، مضيفًا: "من الجيد التنافس مع الأفضل".
وعلى الجانب الآخر، قرر بيكاسيسي إقامة اللقاء في مدينة غواياكيل، على مستوى سطح البحر، بدلاً من العاصمة كيتو التي ترتفع 2850 مترًا عن سطح البحر، ما قد يمنح الفريق الضيف ظروفًا أكثر ملاءمة.
وسيغيب عن منتخب الإكوادور قائده وهدافه إينر فالنسيا، بينما أبدى المدرب الأرجنتيني احترامه لأنشيلوتي، قائلاً إن الأخير "متحمس لخوض هذا التحدي الجديد".
