قال الحكم السابق في الدوري الإنجليزي الممتاز ديفيد كوت إنه أخفى ميوله الجنسية طوال مسيرته، خوفًا من الإساءة التي قد يتلقاها بسبب كونه مثلي الجنس.
وقال كوت (42 عاما) إن ضغوط عمله ساهمت في السلوك الذي أدى إلى إقالته من قبل لجنة حكام المباريات الاحترافية في كانون الأول.
وفي حديثه لصحيفة "صن" في مقابلة نشرت مساء الاثنين، "أنا مثلي الجنس وقد عانيت من الشعور بالفخر بكوني "أنا" لفترة طويلة من الزمن".
وأضاف "لقد تلقيت إساءات شديدة وغير سارة خلال مسيرتي المهنية كحكم، وإضافة ميولي الجنسية إلى ذلك كان ليكون أمرًا صعبًا حقًا".
وأجرى كوت، الذي أدار أكثر من 100 مباراة في الدوري الممتاز، أول مقابلة له مع صحيفة "صن"، وهي الصحيفة التي تصدرت قائمة التقارير التي تحدثت عن سوء سلوكه.
وفي بيان منفصل أصدره في وقت متأخر من يوم الاثنين، اعتذر عن السلوك الذي أدى إلى إقالته، قائلاً "كانت هذه واحدة من أصعب الفترات في حياتي. أتحمل المسؤولية الكاملة عن أفعالي، التي كانت أقل بكثير مما كان متوقعًا مني".
وأوضح "أنا آسف حقًا لأي إساءة تسببت فيها أفعالي وللتركيز السلبي الذي سلطته على اللعبة التي أحبها. آمل أن يفهم الناس أن هذه اللحظات الخاصة التي التقطتها كانت في أوقات صعبة للغاية في حياتي. إنها لا تعكس شخصيتي اليوم أو ما أفكر فيه".
وفي حديثه لصحيفة "صن" عن ميوله الجنسية، قال كوت إنه شعر "بشعور عميق بالخجل" خلال سنوات مراهقته، وأخبر والديه عندما كان في الحادية والعشرين من عمره، وأخبر أصدقاءه عندما كان في الخامسة والعشرين من عمره.
وقال "إن ميولي الجنسية ليست السبب الوحيد الذي دفعني إلى هذا الموقف. لكنني لا أروي قصة حقيقية إذا لم أقل إنني مثلي الجنس، وإنني واجهت صعوبات حقيقية في التعامل مع هذا الأمر".
وأضاف "لقد أخفيت مشاعري عندما كنت حكما شابا وأخفيت ميولي الجنسية أيضا، وهي صفة جيدة كحكم لكنها صفة سيئة كإنسان. وهذا قادني إلى سلسلة كاملة من السلوكيات".
وتحدث اللاعب في الوقت الذي تحقق فيه الشرطة في "التهديدات والإساءة" الموجهة إلى الحكم مايكل أوليفر بعد مباراة أرسنال ضد ولفرهامبتون يوم السبت.
وكشف كوت أنه تلقى تهديدات بالقتل خلال مسيرته الفنية، وبعضها كان موجها إلى والدته الراحلة.
وقال أيضًا إنه يحتاج إلى تركيب بطاقة استجابة سريعة على عنوان منزله حتى يتمكن من التحدث إلى الشرطة في حالة الطوارئ.
وتم إيقاف كوت في البداية من قبل لجنة الحكام المحترفين في الدوري الإنجليزي الممتاز في 11 نوفمبر بعد ظهور مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي له وهو يدلي بتعليقات مهينة عن ليفربول والمدير الفني السابق للنادي يورجن كلوب.
ويقول الآن إنه يعتذر "لأي شخص أساء إليه بأفعاله"، وإنه "لم يكن واعيًا" في الوقت الذي تم تسجيل الفيديو فيه.
في 13 تشرين الثاني، نشرت صحيفة "صن" صورا قالت إنها التقطت خلال بطولة أوروبا العام الماضي، زاعمة أن الصور تظهر كوت وهو يشم مسحوقا أبيض من خلال ورقة نقدية أميركية ملفوفة.
ويجري التحقيق في سلوكه من قبل الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم والهيئة الحاكمة لكرة القدم الأوروبية الاتحاد الأوروبي لكرة القدم.
وقال كوت لصحيفة "صن" إنه يعيش "في مكان مظلم للغاية" منذ نشر صوره في بطولة أوروبا وإنه "لم يكن متأكدا من أنني سأكون هنا اليوم" بدون دعم الأسرة والزملاء.
في 27 تشرين الثاني، فتح الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم تحقيقًا جديدًا في أعقاب مزاعم تفيد بأن كوت ناقش منح بطاقة صفراء قبل مباراة في دوري الدرجة الأولى بين ليدز ووست بروميتش ألبيون في عام 2019. وقد نفى هذه المزاعم دائمًا.
وفي حديثه عن الأحداث التي أدت إلى إقالته، قال إن والدته توفيت فجأة في عام 2023 وفي نفس الوقت تم تشخيص إصابة عمه بمرض العصبون الحركي.
ويقول إنه أدار أكثر من 90 مباراة حول العالم في موسم 2023-2024، تلتها بطولة أوروبا ثم الألعاب الأولمبية، وعانى من ضغوط وتوتر في عمله، مضيفًا "المتطلبات البدنية والنفسية على حكام المباريات كبيرة حقًا".
وأوضح "لا أستطيع التعرف على نفسي في مقطع الفيديو الذي يظهر الكوكايين. لا أستطيع أن أتعاطف مع ما شعرت به حينها، ولكن هذا كان أنا. كنت أعاني من ضيق الوقت ولم تكن هناك فرصة للتوقف. وهكذا وجدت نفسي في هذا الموقف، الهروب".
وقال كوت لصحيفة "صن" إنه تخلص من عادة تعاطي المخدرات بعد تلقي العلاج، وشعر "بخجل كبير" لما حدث.
وأضاف "أنا مذنب بما فعلته، لكنني أحاول أن أكون أفضل شخص يمكنني أن أكونه الآن. لقد اتخذت خطوات لمحاولة أن أكون أفضل ما يمكنني أن أكونه من منظور الصحة البدنية والعقلية".
وتابع "بالنسبة للأشخاص الآخرين الذين هم في وضعي، أود أن أقول لهم أن يطلبوا المساعدة ويتحدثوا إلى شخص ما، لأنه إذا قمعتم ما بداخلكم كما فعلت، فيجب أن يخرج بطريقة ما".
