كوبر فلاج، نجم جامعة ديوك، اختاره دالاس مافريكس في المركز الأول في آخر مسودة NBA، ليصبح فوراً مرشحاً بارزاً لجائزة «أفضل لاعب مبتدئ» هذا الموسم.
مع غياب لوكا دونتشيتش بسبب انتقاله إلى ليكرز وإصابة كايري إيرفينغ التي دفعت أنتوني ديفيس للانتقال إلى ويزاردز.
أصبح فلاج، البالغ من العمر 19 عاماً، النجم الرئيسي للمافريكس، وقدم أداءً على مستوى التوقعات.
في 64 مباراة، سجل متوسط 20.2 نقطة، و6.6 متابعات، و4.2 تمريرات حاسمة، مما يعكس إمكانياته الكبيرة.
لكن، رغم أداءه المميز، يشير خبير الـNBA مارك ستاين إلى أن عامل الفريق قد يقف عقبة أمام فلاج.
ففي حالة خسارة المافريكس المباريات المتبقية، سيؤثر ذلك على فرصه في الفوز بلقب أفضل مبتدئ، لأن النظام الحالي يربط الأداء الفردي بنتائج الفريق.
مع اقتراب مسودة 2026، يركز دالاس على التحضير لاختيار لاعب من الدرجة الأولى، ما قد يجعل الفوز بالمباريات على حساب فرص فلاج في الجائزة جزءاً من معادلة الفريق طويلة الأمد.
على صعيد المنافسة، يأتي المنافس الأقوى لفلاج من زميله السابق في ديوك، كون كنويبل، حارس شارلوت هورنتس، الذي حافظ على أداء ثابت طوال الموسم وساهم في تحسين نتائج فريقه.
يسجل كنويبل متوسط 19.3 نقطة، و5.4 متابعات، و3.4 تمريرات حاسمة، مع معدلات نجاح في التسديدات الثلاثية تبلغ 44٪، مع ميزة الفوز المستمر لفريقه، مما يعزز فرصه في التأهل إلى البلاي أوف.
