أدى رحيل سام ديكر وإصابة غير متوقعة في الكاحل لآدم هانغا إلى استدعاء المدرب داني ميريت لثلاثة لاعبين من فريق تحت 22 سنة، ليشاركوا في المباراة الحاسمة ضد فالنسيا باسكت (90-87).
ومن بين هؤلاء اللاعبين، دخل دييغو نييبلا التشكيلة في الدقيقة الأخيرة من الربع الأول بدلاً من كاميرون هانت، ليقدم أداءً مميزًا، حيث سجل 4 نقاط في حوالي 11 دقيقة، مساهماً بشكل فاعل في الضغط الدفاعي للفريق.
"نييبلا يمثل قيمة عالية للفريق، وليس فقط لأنه قادر على المساهمة، بل لأنه أصبح جزءاً أساسياً في المجموعة"، قال ميريت بعد المباراة. "لقد كان لدينا إيمان به، وكان ذلك واضحاً للجميع: كان يعرف أنه سيعطينا القوة والوقت على الملعب".
نييبلا، البالغ من العمر 18 عامًا والمُلقب بإحدى أبرز المواهب الصاعدة، بدأ مسيرته في نادي فيرول، حيث انطلق من فرق الناشئين إلى الظهور في دوري الدرجة الأولى.
في الصيف الماضي، كان جزءاً من المنتخب الوطني الفائز ببطولة أوروبا تحت 18 سنة. وقد أظهرت وسائل التواصل الاجتماعي لنادي فيرول فخرها بإنجازاته، مهنئة إياه على تحقيق حلمه.
ظهور نييبلا في الدوري الإسباني للمرة الأولى هذا الموسم يعزز من تاريخ نادي جوفينتوت في تأهيل اللاعبين المحليين.
حيث وصل عدد اللاعبين الذين ظهروا لأول مرة مع الفريق خلال الـ22 سنة الماضية إلى 40 لاعبًا، وهو رقم قياسي في أندية النخبة الإسبانية.
من جانب آخر، أكّد ميريت على أهمية الروح الجماعية التي يتمتع بها النادي، قائلاً: "الارتباط بين جوفينتوت ولاعبيه هو أساس وجودنا. عندما يمتلك الفريق هذا الشعور، يصبح من الصعب تقييمه بأموال السوق".
