في سن الحادية والأربعين، بدأ ليبرون جيمس يظهر علامات واضحة لتأثير الزمن على مسيرته الأسطورية، بعد أن تحدى هذا الزمن لعقود.
قبل أكثر من شهر، وبمساعدة روي هاتشيمورا على تسجيل آخر تسديدة فوز، كسر ليبرون سلسلة مذهلة من المباريات سجل فيها 10 نقاط على الأقل، حيث تراجع مؤخراً إلى أقل من 8 نقاط بعد 1,297 مباراة و19 عامًا تقريبًا في الدوري.
الأمر لا يقتصر على الأداء الفردي، إذ خسر ليبرون أيضًا مكانه في التشكيلة الأساسية لفريق النجوم لأول مرة منذ انضمامه إلى الـNBA.
بينما شملت التشكيلة الأساسية لفريق الغرب لاعبين بارزين مثل لوكا دونتشيتش، ستيفن كاري، نيكولا يوكيتش، شاي جيلجيوس-ألكسندر، وفيكتور ويمبانياما، لم يكن للملك حضور أساسي لأول مرة منذ سنوات طويلة.
غياب ليبرون عن 17 مباراة من أصل 41 هذا الموسم، معظمها بسبب إصابة عرق النسا، أثر بشكل واضح على تصويته لنجوم الدوري.
كما شهد الموسم الأول الذي يغيب فيه عن مباراة في الموسم منذ بدايته، مما يؤكد بداية تراجع دوره القيادي.
الأمر الأبرز أن لوكا دونتشيتش أصبح النجم الأبرز لفريق لوس أنجلوس ليكرز، بعد تجديد عقده لمدة ثلاث سنوات بقيمة 165 مليون دولار، بينما لم يحصل ليبرون على أي عرض جديد بعد انتهاء عقده في يونيو.
من الناحية الإحصائية، رغم تقدمه في العمر، لا يزال ليبرون يحقق متوسط 22.6 نقطة، 6 متابعات و7 تمريرات حاسمة، بنسبة تسديد 51٪، لكنه يعاني في تسديد الثلاثيات بنسبة 32.8٪ من خمس محاولات فقط، ما يعكس بداية تراجع مستواه المعتاد.
ليبرون جيمس، أيقونة تجاوزت الزمن، يبدو اليوم أمام مرحلة جديدة: التحدي لم يعد ضد المنافسين، بل ضد الوقت نفسه.
