تحدث كايري إيرفينج عن تجربته في اللعب إلى جانب نجم لوس أنجلوس ليكرز، ليبرون جيمس، خلال فترة وجوده مع فريق كليفلاند كافالييرز، مقدمًا رؤية واضحة حول سبب عدم وجود علاقة بين رحيله في عام 2017 والصراع الشخصي.
في بث مباشر على منصة Twitch، وصف إيرفينج، النجم الذي لعب تسع مرات في مباراة كل النجوم، تجربته مع جيمس بأنها تحدٍ فريد من نوعه، مليء بالضغط والاهتمام الإعلامي الكبير.
وقال إيرفينج، وفقًا لما نقلته شبكة CBS Sports: "عندما تلعب مع لاعب مثل \[جيمس]... تشعر بشعور مختلف. إنها رحلة مختلفة، ويتوقع منك تلقائيًا أن تكون في قمة الدوري".
كما أشار إلى المراقبة الإعلامية المكثفة التي تصاحب اللعب إلى جانب نجم بحجم ليبرون جيمس، مضيفًا "في كل مرة تلعب فيها مع \[جيمس]، هناك الكثير من الاهتمام الإعلامي، والعديد من الروايات، بعضها ملفق، والسياسة، والكثير من الأمور التي لا يراها الجمهور أمام الكاميرا".
وأوضح إيرفينج أن قراره بطلب التبادل في عام 2017 لم يكن نابعًا من عدم رضاه عن اللعب مع جيمس، بل كان نتيجة لرغبته في النمو الشخصي والبحث عن فرص جديدة.
وأضاف "بالنسبة لي، كنت مجرد شاب يحاول استيعاب الأمر. لم يكن الأمر أنني لم أحب اللعب مع \[جيمس] في أي وقت، لكن كان وقتي للمضي قدمًا".
شكّل إيرفينج وجيمس معًا أحد أكثر الثنائيات هيمنة في تاريخ دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، حيث قادا كليفلاند إلى ثلاث نهائيات متتالية، وحققوا بطولة عام 2016 - أول لقب في تاريخ الفريق.
وأنتجت شراكتهما بعضًا من أكثر اللحظات التي لا تُنسى في تاريخ كليفلاند كافالييرز، بما في ذلك ثلاثية إيرفينج الحاسمة في المباراة السابعة من نهائيات 2016 ضد فريق جولدن ستايت ووريورز.
بعد مغادرته كليفلاند، انتقل إيرفينج للعب مع بوسطن سيلتيكس وبروكلين نتس، قبل أن ينضم إلى دالاس مافريكس، حيث لا يزال يلعب دورًا محوريًا في آمال الفريق في الفوز بالبطولة.
