كوبر فلاج، الاختيار الأول في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2025، يثير بالفعل ضجة كبيرة بين قاعدة جماهير دالاس مافريكس.
وبعد مقطع فيديو تم إصداره مؤخرًا لتدريباته خارج الموسم ومبارياته التدريبية التي أثارت إعجاب الجماهير بقدراته على التعامل مع الكرة، يعتقد مشجعو فريق مافس أنهم وجدوا إجابتهم على أيقونة الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة كايري إيرفينج .
وانهالت جماهير دالاس بالفعل بالثناء على واحدة من أبرز تحركات اللاعب الشاب الذكية، حيث ترك مدافعه غير متوازن قبل أن يرسله إلى الأرض - وهو عرض مهارة لا نشاهده عادة في لاعب بحجمه.
وتشكل المهارات المتنوعة التي يتمتع بها فلاج عاملاً رئيسياً وراء الإثارة المحيطة بإمكاناته، حيث يبلغ طوله 6 أقدام و10 بوصات ويمتلك سيطرة على الكرة مثل الحارس، مما يجعله يُقارن بصانعي الألعاب الديناميكيين مثل كايري إيرفينج.
وعبر أحد المشجعين على موقع X عن الأمر باختصار "يا صديقي، لقد اخترنا للتو لاعبًا يبلغ طوله 6 أقدام و10 بوصات وهو كايري إيرفينج ".
وقال آخر "يا إلهي"، وكتب ثالث " كوبر فلاج هو كوبي براينت القادم ".
وتأتي هذه المقارنات في وقت مناسب لدالاس حيث يدخل فريق مافريكس موسم 2025/26 في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة مع علامات استفهام تحيط بلياقة إيرفينج بعد تعرضه لتمزق في الرباط الصليبي الأمامي في مارس.
ويفتح هذا الغياب المحتمل الباب أمام فلاج للحصول على دقائق لعب ومسؤوليات واسعة النطاق، على الرغم من أنه سيتعين عليه المنافسة مع لاعب مخضرم آخر في صورة دانجيلو راسل بعد أن اختاره فريق مافس لاعب لوس أنجلوس ليكرز السابق.
ومن المتوقع أن يلعب كوبر كصانع ألعاب ثانوي، ويتعامل مع الكرة بشكل متكرر ويظهر مواهبه في دور لا يتمتع به سوى عدد قليل من المبتدئين ولكنه قادر على النجاح فيه بفضل موهبته العالية.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن فرصة اللعب إلى جانب أنتوني ديفيس في الخط الأمامي، وربما في مركز حارس النقاط، تجعله متميزًا باعتباره موهبة مبتدئة نادرة تساهم على الفور في المنافسة المشروعة.
وعلى الرغم من الإثارة المبكرة، فإن محللي ESPN وخبراء NBA يتكهنون بالفعل بأن فترة كوبر فلاج في دالاس قد لا تستمر طوال مسيرته المهنية، وهو الأمر الذي سيعيد إلى الأذهان خروج لوكا دونسيتش الصادم في عام 2025.
وكشف استطلاع رأي حديث أجري بين المطلعين أن 53.8% يعتقدون أن فلاج سيلعب لفريقين على الأقل، و34.6% يتوقعون أن يلعب لثلاثة فرق أو أكثر طوال مسيرته، وربما ينتهي به الأمر كلاعب محترف مثل كيفن دورانت .
وأكد زاك كرام من شبكة ESPN أن ديرك نوفيتسكي أسطورة فريق مافريكس قضى كامل مسيرته التي استمرت 21 عاما في دالاس، لكن مثل هذا الولاء أصبح نادرا بشكل متزايد في دوري كرة السلة الأميركي الحديث.
وقال كرام "يجب أن يكون لدى مافريكس دافع قوي للاحتفاظ بفلاج لأطول فترة ممكنة. بالنظر إلى استياء الجماهير بعد صفقة انتقال دونسيتش ".
ومع ذلك، فإنه يحذر من أن "التنبؤ بأن أي لاعب في دوري كرة السلة الأميركي الحديث سوف يظل مع فريق واحد طوال مسيرته المهنية يبدو وكأنه مهمة أحمق".
وتاريخيا، بقي عدد قليل من نجوم القرن الحادي والعشرين مثل ستيفن كاري وجيانيس أنتيتوكومبو مع فريق واحد، وحتى تحركاتهم المستقبلية غير مؤكدة حيث قد يتجه جيانيس إلى الباب في ميلووكي باكس.
وكان تيم دنكان آخر من اختاره فريقًا أولًا واستمر لأكثر من عشرة مواسم مع فريقه ، مما يُبرز ندرة مثل هذه المسيرة المهنية اليوم. حتى ليبرون جيمس ، الذي اختاره فريق كليفلاند كافالييرز ، استقال لينضم إلى ميامي هيت.
