مع اقتراب نهاية تدريبات كرة السلة خارج الموسم في جامعة تينيسي في تشاتانوغا يوم الأربعاء الماضي، سمع ليام فيترز بعض الأخبار التي لم يستطع تصديقها.
وكان من المقرر أن يتدرب نجم فريق بوسطن سيلتيكس، جايسون تاتوم، أحد لاعبي فيترز المفضلين، في الجامعة في اليوم التالي. أبلغ مساعد مدرب في تشاتانوغا فيترز أن تاتوم، المتواجد في المنطقة لحضور حفل زفاف زميله السابق كيمبا ووكر، سيزور مرافق التدريب بالجامعة.
وأجاب فيترز "أنت تمزح، أليس كذلك؟، يا إلهي هذا جنون".
وحاول طاقم تشاتانوغا إخفاء الزيارة حفاظًا على خصوصية تاتوم أثناء وجوده في الحرم الجامعي. ولكن قبل أسابيع قليلة، تواصل صديق مشترك مع ريكاردو راش الابن، مساعد تشاتانوغا، ليسأله إن كان بإمكان تاتوم استخدام صالة الأثقال في الجامعة يوم زفاف ووكر.
وكانت مراسم الزفاف في ترينتون، جورجيا، على بُعد 20 دقيقة فقط. حتى أثناء سفره، أراد تاتوم منشأةً طبيةً فائقة الجودة لمواصلة تعافيه من تمزق وتر أخيل الذي عانى منه خلال خسارة سيلتيكس في الجولة الثانية من التصفيات في مايو.
وكما هو متوقع، عندما أنهى فريق تشاتانوغا موكس تدريباته في 17 يوليو، وصل تاتوم إلى صالة الألعاب الرياضية برفقة مدربه في بوسطن سيلتيكس، نيك سانج.
وبالنسبة لتاتوم، كانت هذه المحطة خطوةً أخرى للأمام في رحلة تأهيل طويلة. أما بالنسبة لفريق موكس، فقد أتاحت له فرصةً للاطلاع على كيفية تعامل أحد أفضل لاعبي العالم مع فترة تدريبه في صالة الألعاب الرياضية.
وبعد لقاء رياضيي تشاتانوغا والتقاط الصور معهم، أمضى تاتوم الساعة والنصف التالية في التركيز على إعادة تأهيل وتر العرقوب ورفع الأثقال. وقال فيترز وزميله باركر روبيسون إن تاتوم بدا وكأنه "في مهمة" منذ لحظة دخوله صالة الألعاب الرياضية.
وقال روبيسون "الأمر المذهل أنه حضر، وقال مرحبًا، والتقط بعض الصور، ثم بدأ العمل فورًا. كان واضحًا أنه كان جادًا للغاية بشأن هذه الإصابة. جلس على طاولة التدريب، وتولى مدربه الأمر على الفور، وبدأ إعادة التأهيل، وقام ببعض التمارين لتقوية وتر أخيل الممزق."
ووفقًا للاعبين، حصل تاتوم على تدليك، وتمدد، ومارس تمارين الشريط قبل أن ينتقل إلى بعض تمارين رفع الجزء العلوي من الجسم.
وعلى الرغم من أن حركة تاتوم كانت لا تزال محدودة للغاية بسبب الإصابة، إلا أن اللاعبين انبهروا بأسلوبه في التعامل مع كل جانب من جوانب تمرينه. حتى بين المجموعات، كان روبيسون مندهشًا من قدرة تاتوم على الحفاظ على تركيزه.
وقال روبيسون "إنه مُركّزٌ باستمرار. بين كل جولة، يُركّز دائمًا، ولا يُضيّع وقته. يبدو وكأنّ تركيزه منصبّ على ما يفعله."
وأضاف روبسون "لم يكن بإمكانه فعل الكثير. لكن ما كان يفعله، حتى في أعماله المحدودة، كان يأخذها على محمل الجدّ والدقة. كل التفاصيل الصغيرة التي نتغاضى عنها أحيانًا، كان بارعًا فيها حقًا، وكان يُنجزها باستمرار".
وأكد براد ستيفنز، المدير العام لفريق سيلتيكس، على حرص تاتوم على التعامل مع عملية إعادة التأهيل. وتمكن لاعبو تشاتانوغا من رؤية بعض أعمال التأهيل أثناء العمل، مما ترك انطباعًا إيجابيًا لدى فيترز.
وقال حارس السنة الثانية الصاعد، البالغ طوله 1.98 متر، والذي يُعاني من تمزق في وتر أخيل "عندما تُصاب بتمزق في وتر أخيل، يُمكنك بسهولة أن تقول: يا إلهي، هذا مُزعج، لا بأس'".
وأضاف "أن تأخذ الأمر على محمل الجد، وأن تكون مُنتبهًا جدًا في أفعالك وكل ما تفعله، أشعر أن هذا يُظهر لنا أنه إذا كان بهذه الجدية عندما يكون أداؤه مُحدودًا، فعلينا أن نكون بهذه الجدية عندما لا نكون مُحدودين".
ولم يُعلن فريق سيلتيكس عن جدول زمني لتعافي تاتوم، لكن ستيفنز صرّح في أوائل يوليو أن نجم كل النجوم "يتقدم بسرعة مذهلة" بعد إصابته. وخلال فترة إعادة التأهيل، أمضى هو وجايلين براون، الذي خضع لعملية تنظيف مفصل الركبة اليمنى بالمنظار في يونيو، والذي من المتوقع أن يكون جاهزًا لمعسكر التدريب، وقتًا أطول من المعتاد في مركز تدريب الفريق هذا الصيف. ووفقًا لستيفنز، سافر سانج معه عندما غادر تاتوم منطقة بوسطن.
وقال ستيفنز في وقت سابق من هذا الشهر "يعمل جايسون يوميًا. إنه هنا يوميًا، إلا عندما يأخذ استراحة لبضعة أيام. ولكن عندما يأخذ استراحة لبضعة أيام، يرافقه نيك."
ويُمكّن وجود سانغ تاتوم من الالتزام بنظامه التدريبي، حتى أثناء السفر. غالبًا ما يكون الاثنان مترابطين، ويعملان معًا لتجهيز جسم تاتوم. جلبت أول إصابة خطيرة في مسيرته في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين تحديات جديدة هذا الموسم، لكنهما هاجما مركز إعادة التأهيل بعزم. وخير دليل على ذلك الجهد المبذول للعثور على صالة ألعاب رياضية عالية الجودة بالقرب من حفل زفاف ووكر.
واستضافت تشاتانوغا رياضيين بارزين آخرين في الماضي، منهم تيريل أوينز، لاعب الاستقبال السابق في دوري كرة القدم الأمريكية، وهو خريج المدرسة.
وتواصل مدرب القوة كيفن رودريغيز مع سانغ طوال الأسبوع الذي سبق الزيارة لضمان حصول تاتوم على كل ما يحتاجه. حرص رودريغيز على بذل قصارى جهده لتوفير أكبر قدر ممكن من الخصوصية والمساحة لتاتوم خلال فترة وجوده هناك.
وقال رودريغيز عن سانغ وتاتوم "كانا رائعين للغاية. قلتُ لهما: مهلاً، سيتدرب معنا رياضيون آخرون هنا: فريق كرة السلة، وفريق كرة السلة للسيدات، وبعض لاعبات الكرة الطائرة".
وأضاف "كانا رائعين. قالا: لا يا رجل، هذا منزلكم. لا نمانع وجود أي شخص حولنا، لذا كان ذلك رائعًا، وكان من الجيد ليس فقط لفريق كرة السلة للرجال، بل لفريق كرة السلة للسيدات وفريق الكرة الطائرة للسيدات رؤيته أيضًا'.
وقال راش إن تاتوم خصص وقتًا للتفاعل مع لاعبي كل فريق والتقاط الصور. أثناء تدريب تاتوم، أراد رودريغيز أن يستمتع جميع الحاضرين بروح بطل الدوري الأمريكي للمحترفين.
وقال رودريغيز "نعلم جميعًا ما حدث معه العام الماضي، وهو يحاول العودة إلى الملاعب. هناك الكثير من اللاعبين الذين لا يرغبون في اصطحاب لاعب معهم خارج الملعب، هل تفهمون ما أقصد؟ سواءً كان ذلك لأسباب شخصية أو تجارية، فهم يدركون أنه يحاول العودة إلى الملاعب، وسيبذل كل ما في وسعه للعودة إلى مستواه السابق".
وأضاف "أردتُ أن يرى هؤلاء الرجال أنه لا يزال يحاول بذل بعض الجهد لاستعادة لياقته. لذا أعتقد أن مجرد التحلي بعقلية احترافية، أي: سأخصص ساعتين أو ثلاث ساعات يوميًا للعمل على جسمي، وسأستعيد لياقتي".
وتابع "هذا ما ننصح به رجالنا. نريدكم أن تكونوا محترفين. نريدكم أن تتصرفوا كمحترفين. ولكننا نريدكم أيضًا أن تعاملوا أجسادكم كمحترفين. وهذا ما يفعله. لذا أعتقد أن هذا أمرٌ رائعٌ أن يراه رجالنا."
وبالنسبة لفيترز، كانت الزيارة بمثابة متعة شخصية. نشأ فيترز، المولود في أرلينغتون بولاية فرجينيا، وهو يعشق فريق سيلتيكس نظرًا لعلاقات والده بمنطقة نيو إنجلاند.
وهو أيضًا من أشد مشجعي ديوك، وقد تابع مسيرة تاتوم عن كثب على مر السنين. وبصفته من أشد المعجبين به، قال فيترز إنه شعر ببعض القلق عندما علم أن تاتوم سيتدرب في تشاتانوغا.
وبعد أن شاهد الجدية التي أظهرها تاتوم في صالة الألعاب الرياضية، اعتبر فيترز نفسه محظوظًا لأنه رأى نافذة صغيرة على عظمة لاعب الدوري الأمريكي للمحترفين خمس مرات.
وقال فيترز "كان هذا أحد أفضل الأشياء على الإطلاق".
ويأمل فيترز أن يواصل برنامج تشاتانوغا نجاحه بعد فوزه ببطولة NIT الموسم الماضي. ويعتقد أن زيارة تاتوم، رغم قصر مدتها، ستكون مصدر إلهام لفريقه.
وقال فيترز "إذا كان بإمكانه القيام بكل هذا العمل الشاق وهو لا يزال يعاني من الإصابة، فتخيلوا ما كان بإمكاننا القيام به ونحن بصحة جيدة. وإذا عالجنا ذلك، وإذا أخذناه بعين الاعتبار واستخدمناه في المستقبل، نأمل أن يساعدنا ذلك مع فريقنا بأكمله".
