يتذكر أليكس رودريجيز درسًا محددًا للغاية علمه إياه جورج شتاينبرينر، مالك فريق نيويورك يانكيز لكرة القدم الأمريكية، على مر السنين، وبطريقة ما، سوف يؤثر ذلك على نهجه عندما يتعلق الأمر بإدارة فريق مينيسوتا تيمبروولفز.
وتحدث رودريغيز ومارك لور، المالكان الجديدان لفريق تيمبروولفز، واللذان تم الاتفاق على ملكيتهما رسميًا، والفائزان في معركة استمرت أربع سنوات للسيطرة على الفريق وفريق مينيسوتا لينكس التابع لدوري كرة السلة النسائي الأمريكي (WNBA) - في دوري NBA الصيفي في لاس فيغاس يوم الجمعة.
وعندما سُئل رودريغيز عن كيفية محاكاة أسلوب ملكيته لأسلوب شتاينبرينر، أشار سريعًا إلى مقارنة بينهما.
وقال رودريغيز، لاعب البيسبول السابق الذي حقق 696 ضربة منزلية على مدار 22 موسمًا مع فرق يانكيز وسياتل مارينرز وتكساس رينجرز "كان لديه قناعة راسخة بأن الشيء الوحيد الأهم من الفوز هو التنفس، وأشعر بالغثيان هكذا."
وسيُجري رودريغيز ولور تغييرات، كما يفعل جميع الملاك الجدد. فقد كشفا يوم جمعة عن منصة تذاكر جديدة تُسمى "جامب"، والتي ستتيح، من بين مزايا أخرى، للجماهير المزايدة على التذاكر عند إخلاء الجماهير ذات المقاعد الأفضل مبكرًا.
وهل ترغب في الحصول على مقاعد في الملعب إذا أخليت مبكرًا؟ انقر، قدّم عرضًا، وقد تصبح لك مقابل جزء بسيط من قيمتها الاسمية.
وهناك حديث عن بناء صالة جديدة، بالإضافة إلى إصلاح العلاقات مع نجم فريق تيمبروولفز السابق كيفن غارنيت، الذي انفصل عن الفريق بشكل كبير في السنوات الأخيرة، مما أثار استياء جماهير مينيسوتا القدامى. صرّح رودريغيز ولور بأنهما يريدان إصلاح هذا الوضع.
وقال لور "بصفتي مؤسس شركة ناشئة، كل ما يهم هو الابتكار. يتعلق الأمر بإحداث تغيير جذري، وليس بإنجاز الأمور بالطريقة التقليدية. كما تعلمون، لدينا هنا مجال مفتوح لإعادة النظر في كيفية إنجاز الأمور، وليس مجرد قبول الوضع الراهن".
ومضى أكثر من أربع سنوات منذ أن سُئل مالك فريق تيمبروولفز السابق جلين تايلور عن البيع من قبل لور، رئيس التجارة الإلكترونية السابق لشركة وول مارت، ورودريجيز، الذي انتهت أيام لعبه في عام 2016 بعد مسيرة شابها تعاطي المنشطات التي اعترف بها لاحقًا - ومن المرجح أن يكون هذا هو السبب الأكبر في بقائه أقل بكثير من الأصوات اللازمة لدخول قاعة مشاهير البيسبول الوطنية.
وقال رودريغيز "كما تعلمون، ارتكبتُ أخطاءً فادحة، وأذيتُ نفسي أكثر من أي شيء آخر، هذا خطأي. لكنني ممتنٌ جدًا لأنني تمكنتُ من تصحيح مساري وإجراء تغييرات جذرية في حياتي، مما مكنني من أن أكون شريكًا لمارك في هذا المسعى."
واتفق تايلور ومجموعة لور-رودريغيز سريعًا على صفقة بقيمة 1.5 مليار دولار، وارتفعت أسعار أسهم دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بشكل كبير منذ ذلك الحين. بإمكانهم بيع الفريق فورًا لتحقيق ربح هائل إذا رغبوا في ذلك، وهو أمرٌ غير وارد.
وقال رودريغيز "إذا كنت تعرف مارك وأنا، فنحن لا نستسلم أبدًا ونبدأ من الصفر. لقد ناضلنا بجد من أجل هذا، وفعلنا ذلك بالطريقة الصحيحة".
ووافق قطب الاستثمار الخاص بيل تشيشولم في وقت سابق من هذا العام على الاستحواذ على فريق بوسطن سيلتيكس مقابل تقييم أولي قياسي بلغ 6.1 مليار دولار - وهو رقم قد يرتفع أكثر قبل إتمام الصفقة.
وفي الشهر الماضي، وافق رجل الأعمال مارك والتر، الذي يملك فريق لوس أنجلوس دودجرز ضمن العديد من الفرق الرياضية التابعة لإمبراطوريته، على شراء الحصة المسيطرة في فريق لوس أنجلوس ليكرز في صفقة حددت قيمة هذا الفريق بعشرة مليارات دولار.
وبالنظر إلى تلك الأسعار، وجد رودريجيز ولور صفقة رائعة.
وقال رودريغيز "هذه ليست هواية. هذا أهم شيء في حياتي، بعيدًا عن عائلتي وأقاربي. لا شيء يُضاهيها".
وأنفق شتاينبرينر أموالاً طائلة على أمل أن يجعل فريق يانكيز منافساً دائماً على اللقب. تختلف قواعد الرواتب في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين قليلاً عن قواعد البيسبول، لكن رودريغيز يعتقد أنه ولور لديهما خطة ليصبحا منافساً قوياً ومستداماً.
إنها ليست فكرة بعيدة المنال، نظراً لأن فريق تيمبروولفز لديه واحد من أكبر النجوم الشباب في اللعبة وهو أنتوني إدواردز، وهو قادم من مباراتين متتاليتين إلى نهائيات المؤتمر الغربي.
وقال رودريغيز "منح جورج نفسه أكبر قدر ممكن من الفرص. شغف الفوز، وشغف لاعبينا، وشغف جماهيرنا، نريد أن نجعل جماهيرنا فخورة بنا".
