اختتم شاي جيلجوس ألكسندر موسمه المهيمن عندما قاد فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى بطولة الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة بعد فوزه على إنديانا بيسرز في المباراة السابعة من نهائيات التصفيات.
وسجل الكندي البالغ من العمر 26 عاما 29 نقطة وقدم 12 تمريرة حاسمة في فوز فريقه 103-91 على إنديانا بيسرز في أوكلاهوما ليحسم السلسلة 4-3 - وهي المرة الأولى منذ عام 2016 التي تصل فيها المباراة النهائية إلى مباراة سابعة حاسمة.
توم اختياره كأفضل لاعب في نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة (NBA) ليضاف إلى جائزة أفضل لاعب في الموسم العادي ولقب هداف الدوري، وهو اللاعب الرابع فقط والأول منذ شاكيل أونيل الذي يحقق الثلاثية النادرة في موسم واحد.
وهذا اللقب الأول لفريق ثاندر منذ انتقاله إلى أوكلاهوما سيتي من سياتل في عام 2008 بعد فوز سياتل باللقب في عام 1979.
وخسر فريق بايسرز لاعبه الأساسي تايريز هاليبورتون بسبب إصابة في الساق بعد سبع دقائق فقط من بداية المباراة عندما انزلق وسقط أثناء التوجه نحو السلة، لكنه لا يزال متقدما 48-47 في الشوط الأول.
ومع ذلك، فإن فريق ثاندر، الذي يبلغ متوسط أعمار لاعبيه 25.6 عاما، وهو أصغر فريق يفوز بلقب نهائي الدوري الأميركي للمحترفين منذ بورتلاند تريل بليزرز في عام 1977، تفوق عليه بنتيجة 34-20 في الربع الثالث، ووسع الفارق إلى 22 نقطة (90-68) في الربع الرابع.
وقال جيلجوس ألكسندر "لا يبدو الأمر حقيقيًا، ساعات عديدة، لحظات عديدة، مشاعر كثيرة، ليالٍ عديدة من عدم التصديق".
وأضاف "من الغريب أن نعلم أننا جميعًا هنا. لكن هذه المجموعة عملت بجدٍّ واجتهاد، وكرّست جهودها، واستحقت هذا".
وتابع "وجودنا معًا داخل الملعب وخارجه، وكمية المرح التي نستمتع بها، جعلت الأمر أسهل بكثير. شعرت وكأننا مجرد أطفال نلعب كرة السلة. كان الأمر ممتعًا للغاية".
وأردف "لدينا الكثير لننمو، فرديًا وجماعيًا. أنا متحمس لمستقبل هذا الفريق. إنها بداية رائعة. أنا متحمس جدًا لهذا الفريق".
وأنهى فريق ثاندر موسمًا قياسيًا للامتياز بـ 68 فوزًا، بعد أربع سنوات فقط من تسجيله 22 انتصارًا فقط خلال موسم 2020-21 المختصر بسبب كوفيد، وهو الأول تحت قيادة المدرب مارك داينولت، الذي تولى المسؤولية في نوفمبر 2020.
وقال المدرب البالغ من العمر 40 عاما والذي أشرف على التغيير الدراماتيكي في حظوظ ثاندر والذي شهد تأهله الموسم الماضي من خلال الظهور في الأدوار الإقصائية "إنهم يتصرفون مثل الأبطال، ويتنافسون مثل الأبطال".
وأضاف "إنهم يشجعون بعضهم البعض لتحقيق النجاح، وهو أمر نادر في الرياضات الاحترافية. لقد قلتها مرارًا وتكرارًا - هذا فريق غير عادي، والآن أصبحوا أبطالًا".
وتابع "لقد حاولت طوال مسيرتي أن أساعد اللاعبين على أن يكونوا كما هم، وكل ما نحتاجه هو أن نكون كما نحن."
وكان خروج هاليبورتون، الذي سجل ثلاث رميات ثلاثية في أول خمس دقائق من المباراة، بمثابة ضربة قاسية لفريق بايسرز.
وكان صانع الألعاب البالغ من العمر 25 عاما قد عانى من إصابة في ربلة الساق اليمنى في المباراة الخامسة التي كان يلعبها، لكنه صرخ من الألم عندما سقط على الأرض واضطر إلى مساعدة الآخرين على الخروج من الملعب.
وقال ريك كارلايل مدرب بايسرز "ما حدث مع تايريز جعل قلوبنا جميعا تنهار"، مضيفا أن هاليبورتون كان في غرفة تبديل الملابس خلال الشوط الأول "وكان جزءا كبيرا من مجموعة كانت تعتقد أنها قادرة على القيام بذلك".
وأضاف كارلايل "سيعود، ليس لديّ أي معلومات طبية حول ما قد يكون حدث أو لم يحدث. لكنه سيعود في الوقت المناسب".
