حجز فريق أوكلاهوما سيتي ثاندر مكانه في الأدوار الإقصائية لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين رغم تبقي 16 مباراة في الموسم، بعد فوز مثير 118-112 على حامل اللقب بوسطن سيلتيكس.
وعزز شاي جيلجوس ألكسندر فرصته في الحصول على جائزة أفضل لاعب بعد تسجيله 34 نقطة وخمس كرات مرتدة وسبع تمريرات حاسمة في 39 دقيقة.
ويعني الفوز أن ثاندر، الذي يتقدم بفارق 12 مباراة على أقرب منافسيه في صدارة ترتيب المؤتمر الغربي، قد انضم إلى كليفلاند كافالييرز من المؤتمر الشرقي في الأدوار الإقصائية.
وكان الفوز على بوسطن، بطل الدوري 18 مرة، بمثابة "اختبار" مهم بالنسبة لفريق ثاندر، الذي يتطلع إلى الفوز بلقب الدوري الأميركي للمحترفين للمرة الأولى في تاريخه.
وقال جيلجوس ألكسندر بعد أن حقق ثاندر 54 فوزا و12 هزيمة فقط "إنه أمر ضخم، ولا يوجد اختبار أفضل في الدوري الاميركي للمحترفين".
وأضاف "لأن سلتيكس فعلوا ما نحاول فعله، فإن المباريات ضدهم ستكون دائمًا أكثر إثارة. ستكون دائمًا أكثر إثارة بعض الشيء".
ويحتل سيلتيكس، الذي فاز الآن في 49 مباراة وخسر 17، المركز الثاني خلف كافاليرز (فاز 55 وخسر 10) ويظل في طريقه للحصول على مكان في الأدوار الإقصائية.
وقال جايسون تاتوم، الذي سجل 33 نقطة في 41 دقيقة، إن فريقه بحاجة إلى تحسين مستواه إذا كان يريد الفوز بالبطولة للعام الثاني على التوالي.
وأضاف تاتوم "يجب على الجميع أن يلعبوا بشكل أفضل قليلاً، أفضل في التفاصيل الصغيرة. أنت تلعب ضد فرق متنافسة لا تستطيع حقًا التغلب على نفسها".
وتابع "والأشياء الصغيرة، مثل عدم ارتكاب الأخطاء ضد المهاجمين في نهاية الوقت، وفقدان الكرة مباشرة، وأشياء من هذا القبيل، علينا أن نكون أفضل فيها قليلاً."
