نتس يرفع القميص رقم 15 للاعب تكريما لفينس كارتر

عندما لم تكن الأرقام المفضلة لدى فينس كارتر 6 أو 12 أو 23 متاحة كلاعب كرة سلة جديد في مدرسة ماينلاند الثانوية بولاية فلوريدا، فقد أخذ ببعض النصائح من والدته ميشيل.

وقال كارتر "أخبرتني أمي: ابحث عن رقم واجعله مشهورًا"، ووصل كارتر ورقم 15 الشهير إلى ارتفاعات جديدة مرة أخرى عندما تقاعده فريق بروكلين نتس في الشوط الأول من مباراته يوم السبت ضد ميامي هيت.

وكان أفراد عائلة كارتر وزملاؤه السابقون في فريق نيتس والمدرب السابق لورانس فرانك ورئيس الفريق رود ثورن وزملاؤه المتقاعدون من الفريق جوليوس إيرفينج وبيل ميلشيوني وبوك ويليامز حاضرين لرؤية كارتر وهو يصبح سابع لاعب في الفريق يتقاعد عن اللعب برقمه.

وقال كارتر خلال الحفل "هذا حقًا شيء سأعتز به أنا وعائلتي إلى الأبد، أن أكون الرقم السابع الذي يصعد إلى الأعلى هو أمر مجنون. إنه لشرف لي أن أكون هناك معكم أيها السادة.

وأمضى كارتر المباراة جالسًا بجوار إيرفينج، مثله الأعلى في طفولته. كما أرسل زملاؤه السابقون في الفريق جيسون كيد وريتشارد جيفرسون، ومشاهير منطقة نيويورك مثل إيلي مانينغ وكوين لطيفة ومغني الراب فابولوس رسائل تهنئة.

وسيتواجد رقم كارتر بجوار الرقم 5 الذي يحمله كيد، وهو أمر مناسب حيث كانا سائقين في واحدة من أنجح العصور في تاريخ الفريق. كما أشاد كارتر بكيد لأنه أعاد تنشيطه بعد أن استحوذ عليه فريق نيتس من تورونتو رابتورز في كانون الأول 2004.

وقال كارتر عن انتقاله إلى نيوجيرسي "لقد كانت حياة جديدة بالنسبة لي. كان دوري في تورونتو هو أن أعطني الكرة، وسأحصل لك على سلة. ولكن عندما وصلت إلى هنا، كان لديهم رجل جعل اللعبة أسهل بالنسبة لي".

وعلى الرغم من أنه لعب 374 مباراة فقط على مدار أكثر من أربعة مواسم مع فريق بروكلين نتس، إلا أن كارتر يحمل الرقم القياسي للفريق في عدد النقاط في موسم واحد (2070 نقطة في 2006-2007) ويحتل المركز الثالث في تاريخ الفريق في عدد النقاط (8834). ويحتل المركز الرابع في عدد الرميات الثلاثية (638) وعدد نقاط التصفيات (701).

وساعد فريق بروكلين نتس في الوصول إلى مرحلة ما بعد الموسم ثلاث مرات، وفازوا مرتين بسلسلة من التصفيات قبل أن يخسروا أمام أبطال المؤتمر الشرقي في نهاية المطاف، ميامي في عام 2006 وكليفلاند في عام 2007.

وقال مدرب ميامي إريك سبويلسترا الذي كان مساعدا لمدرب ميامي عندما فاز الفريق باللقب في 2006 "خلال تلك الحقبة لم يتمكنوا أبدا من الوصول إلى القمة، لذا ربما لن يتم الاعتراف بهم بالطريقة التي كان ينبغي أن يكونوا عليها. لقد كان فريق كرة سلة جيدا للغاية وكان (كارتر) جزءا كبيرا منه".

واعتزل كارتر، الذي يقضي موسمه الأول كمحلل تلفزيوني لفريق نيتس، في عام 2020 بعد 22 موسمًا قياسيًا في الدوري الاميركي للمحترفين في سن 43 عامًا وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير كرة السلة نايسميث في عام 2024.

وقال سبويلسترا "أحب أن أرى كيف تطورت لعبته منذ انضمامه لأول مرة. من مجرد لاعب غطس إلى حارس مستحيل، ثم أصبح قادرًا على أن يكون واحدًا من القلائل جدًا في هذه البطولة الذين يمكنهم الانتقال برشاقة. هذا أمر مذهل حقًا. إنه يتحدث عن نوع الإنسان الذي هو عليه".

وعلى الرغم من لعبه 11 موسماً بعد أن قام نيوجيرسي بتبادله مع أورلاندو في عام 2009، وقضائه بعض الوقت مع ثمانية فرق في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، قال كارتر إن بعض أفضل أيامه كانت مع فريق بروكلين نتس.

وقال كارتر "لقد استمتعنا كثيرًا، لكننا فهمنا الوقت المناسب للانطلاق. لقد استمتعنا بصحبة بعضنا البعض ولعبنا معًا، وهذا ما جعل اللعبة ممتعة، أنا خرجت وقمت بعملي واستمتعت كثيرًا أثناء القيام به".