احتفل ليبرون جيمس بعيد ميلاده الأربعين يوم الاثنين، معربًا عن امتنانه لطول عمره في كرة السلة وتفاؤله بمستقبله مع فريق لوس أنجلوس ليكرز.
وعندما سئل جيمس عن كيفية معرفته متى يحين وقت اعتزاله، قدم الهداف الأول في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة تقييما صريحا لمهاراته التي لا تزال هائلة.
وقال جيمس "بصراحة، إذا أردت ذلك حقًا، فربما أستطيع لعب هذه اللعبة على مستوى عالٍ لمدة خمس أو سبع سنوات أخرى، إذا أردت ذلك"، قال جيمس. "لكنني لن أفعل ذلك".
وحقق جيمس بالفعل واحدة من أطول المهن في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، ولكنه يدرك أنها تقترب من نهايتها.
وقال مرارًا وتكرارًا إنه لن يستمر في لعب كرة السلة لفترة أطول من اللازم، ولكن من الواضح أن هذه اللحظة لم تأت بعد، حيث لا يزال جيمس قوة مهيمنة لفريق ليكرز المتصدر لقسم المحيط الهادئ، حيث بلغ متوسطه 23.5 نقطة و9.0 تمريرة حاسمة و7.9 كرة مرتدة هذا الموسم.
وأوضح جيمس "إنه أمر مضحك حقًا أن أعرف أين أنا، وأن أرى أين أنا حتى الآن، وألعب اللعبة على مستوى عالٍ. ما زلت شابًا، لكنني كبير السن في مخطط عدد السنوات التي أمضيتها في هذه المهنة. (أنا) فقط أفكر في الوقت الذي دخلت فيه الدوري. هذا هو أول شيء فكرت فيه".
وأضاف "لقد أتيت كشاب يبلغ من العمر 18 عامًا، والآن تجلس هنا كشاب يبلغ من العمر 40 عامًا، ولاعب يبلغ من العمر 22 عامًا، مع لاعب يبلغ من العمر 20 عامًا في الدوري الاميركي للمحترفين أيضًا. إنه أمر رائع جدًا ".
ويخوض جيمس بالفعل موسمه الثاني والعشرين في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة، أكثر من أي لاعب آخر باستثناء فينس كارتر الذي لعب أيضا 22 موسما.
وسينضم إلى قائمة أكبر قليلا من لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين الذين سيشاركون في المباريات بعد بلوغهم الأربعين مساء الثلاثاء عندما يستضيف فريق ليكرز فريق كليفلاند كافالييرز.
وفاز اللاعب المولود في أكرون بولاية أوهايو ببطولة كليفلاند الكبرى الوحيدة للرياضات الاحترافية مع فريق كافالييرز في عام 2016.
وقال جيمس إنه تفاعل مع عيد ميلاده المهم بقدر من عدم التصديق كما هو الحال مع أي شخص وصل عداد المسافات في حياته إلى رقم لم يعالجه بعد.
وقال جيمس مبتسما "لقد مررت بعقد الثلاثينيات، لذا استيقظت للتو لأقول، 'يا إلهي، يا إلهي، أنت في الأربعين من عمرك؟".
وأوضح جيمس إنه شعر بالفعل بمسيرة الزمن قبل شهرين عندما أصبح هو وابنه بروني أول أب وابنه يلعبان في الدوري الأميركي للمحترفين لكرة السلة معا.
كما يشعر ليبرون بالتفاؤل بسبب الموسم القوي الذي قدمه حتى الآن مع ليكرز الذي بدا أكثر حيوية في عامه الأول تحت قيادة المدرب الجديد جيه جيه ريديك.
وأصبح فريق لوس أنجلوس أكثر قوة وعمقا يوم الأحد عندما استبدل دي أنجيلو راسل ببروكلين مقابل المدافع المخضرم دوريان فيني سميث ولاعب الوسط شيك ميلتون.
وقال جيمس "أعتقد أننا فريق جيد للغاية في الوقت الحالي. أعتقد أن لدينا فرصة للتنافس مع أي فريق في الدوري. هل نحن على مستوى البطولة؟ هل يمكننا الفوز بالبطولة الآن؟ لا، لا أعتقد ذلك".
وأضاف "هذا جيد، لأن لدينا الكثير من المساحة للتحسن، كما أضفنا للتو لاعبين جديدين أيضًا. سنرى كيف سندمج هؤلاء اللاعبين. يجب أن يكون الأمر ممتعًا أيضًا. لكننا سنرى. لا أعرف ما إذا كان هذا سيحدد ما إذا كنت سأستمر لفترة أطول، لأنه لا يغير مسيرتي بأي شكل من الأشكال".
ولا يفكر جيمس أيضًا في ما هو أبعد من لوس أنجلوس، حيث استقر في حياة مريحة في كاليفورنيا مع عائلته منذ عام 2018، ولا يزال يتوقع أن يكون فريق ليكرز هو محطته الأخيرة عندما يقرر إنهاء مسيرته الملحمية.
وقال جيمس "أود أن تنتهي مسيرتي هنا. هذه هي الخطة. لقد أتيت إلى هنا لأخوض المرحلة الأخيرة من مسيرتي وأنهيها هنا. لكنني لست أحمقًا أو متشائمًا لدرجة أنني لا أعرف ما هي طبيعة اللعبة، ولا أعرف ما هي طبيعة كرة السلة. لكنني أعتقد أن علاقتي بهذه المنظمة تتحدث عن نفسها".
