أظهر داميان ليلارد وفريق ميلووكي باكس تصميمهم في لاس فيجاس يوم الأحد، حيث خاضوا معركة شرسة ضد فريق أتلانتا هوكس.
وتحت إشراف دكتور ريفرز، خاض فريق هوكس معركة هائلة، لكن فريق باكس خرج منتصراً في النهاية، وضمن مكانه في نهائي كأس الإمارات لكرة السلة.
وعند وصوله إلى الملعب بتركيز متجدد، لفت نهج ليلارد انتباه المشجعين، وخاصةً أحد المشجعين الذي أشار إلى التناقض الصارخ بين سلوكه وسلوكه في الموسم الماضي.
حتى أن المشجع اقترح أن ليلارد كان تحت تأثير الكحول في العام السابق، مما دفع اللاعب السابق لبورتلاند ترايل بليزرز إلى الاستسلام، والرد باختصار بـ "فوه".
هذه المرة، كان ليلارد عازمًا على عدم تكرار خطأ العام الماضي؛ فقد تجنب حتى إلقاء نظرة خاطفة على الكأس.
وكرر المشجعون هذا الشعور، حيث قال أحدهم، "سيدتي، من فضلك لا تلمسي هذه الكأس كما حدث العام الماضي. لقد شاهدت مقطع فيديو لشاي وهي تفعل ذلك هذا العام، لذا يجب أن نكون في حالة رائعة الآن".
وأضاف آخر "اللاعبون الذين يحدقون في الكأس قبل المباراة النهائية لم يفوزوا بها أبدًا. ليلارد، ابتعد عن هذه الكأس. أريد أن أراك ترفعها في أسرع وقت ممكن". وعلق مشجع ثالث ببساطة، "لقد أصبحت في حالة جيدة".
من الواضح أن ليلارد، إلى جانب أقرانه، قد تبنى عقلية أكثر جدية فيما يتعلق ببطولة ما بين الموسم.
وبعد الفوز، قال "هناك الكثير على المحك. إنها تتطلب منك التركيز. عليك أن تأتي وتنجز المهمة. بهذه الطريقة، تبدو تجربة مماثلة لتجربة التصفيات، إنها تتعلق بالتنفيذ".
وأضاف "مع مرور السنين، أعتقد أنها ستكتسب أهمية أكبر. سيبدأ الناس في الاهتمام بها أكثر فأكثر".
وبدا أن فريق ميلووكي باكس، الذي كان على وشك إعادة تشكيل قائمته أو إجراء تغييرات كبيرة على مستوى التدريب في وقت سابق من الموسم، قد تجاوز مرحلة صعبة.
وناقش ليلارد ويانيس أنتيتوكونمبو عودة الفريق إلى الواجهة، حيث صرح ليلارد "بدأ ميلووكي باكس في التحول إلى الفريق الذي تصورناه خلال معسكر التدريب، ومن الأهمية بمكان أن نستمر في البناء على ذلك".
وتدخل يانيس مؤكدًا "لقد غيرنا موسمنا، لكن المهمة لم تنته بعد. يتعين علينا الاستمرار في اللعب معًا والسعي إلى التحسن".
وسلط أنتيتوكومبو الضوء على أهمية العمل الجماعي في هذا التحول "في وقت مبكر من الموسم، حاولنا التعامل مع الأمور بشكل فردي، وكان لذلك تأثير سلبي على الفريق. أدركنا أنه يتعين علينا التنافس كوحدة متماسكة - تحريك الكرة واللعب معًا. لم يعد هناك كرة بطولية".
ويحتل فريق ميلووكي باكس حاليًا المركز السادس في المؤتمر الشرقي، ويسعى إلى الفوز باللقب وإعادته إلى ويسكونسن عندما يواجهون في المباراة النهائية يوم الثلاثاء فريق اوكلاهوما سيتي ثاندر.
