انشغلت أوساط كرة السلة الأمريكية والعالمية بتفسير تلميح نجم لوس أنجليس ليكرز ليبرون جيمس حول إمكانية اعتزاله في نهاية الموسم الحالي، وذلك بعد خسارة فريقه نهائي المنطقة الغربية أمام دنفر ناجتس بنتيجة قاسية 0-4.
هل الأمر متعلّق بالتعب البدني والذهني بعد بلوغ اللاعب 38 عاما، أم أنه أراد الضغط على ناديه من أجل تعزيز صفوف الفريق استعدادا للموسم المقبل؟
أسئلة كثيرة قد يردّ عليها ليبرون في الأيام القليلة المقبلة لدى اجتماعه بالمدير العام لليكرز روب بيلينكا الذي قال الثلاثاء: "سنتكلم مع ليبرون في الأيام المقبلة. نتطلّع قدما لهذه المحادثات معه".
وأردف: "لقد أعطى كرة السلة أكثر من أي شخص آخر، وعندما تفعل ذلك تملك حق القرار عما إذا كنت تريد أن تعطي أكثر. بطبيعة الحال، نتمنى أن يستمر في مسيرته". مؤكدا جدية مقاربة ناديه لهذه المسألة.
وكان ليبرون أثار زوبعة في المؤتمر الصحفي الذي تلا المباراة الرابعة ضد دنفر بقوله متحدثا عن مستقبله "سنرى ما سيحدث في المستقبل. لا أعرف".
وزاد: "لديّ الكثير لأفكر فيه لأكون صادقا. فقط بالنسبة لي شخصيا للمضي قدما في لعبة كرة السلة، لديّ الكثير للتفكير به".
وكان الموسم المنتظم مخيبا للآمال بالنسبة إلى ليكرز لا سيما في ظل الإصابات المتكررة لأبرز نجومه وعلى رأسهم ليبرون وأنتوني ديفيس، وكان في إحدى الفترات يحتل المركز 13، وبعيدا جدا عن بلوغ الأدوار الإقصائية (بلاي أوف).
لكن المستوى تحسّن في أواخر الدوري المنتظم ونجح في بلوغ الأدوار الإقصائية حيث أزاح ممفيس جريزليز وجولدن ستايت ووريرز بطل الموسم الماضي تباعا قبل أن يسقط أمام دنفر.
وردا على سؤال حول رأيه بشأن الموسم بعدما بات أفضل هداف في تاريخ الدوري، قبل أن يقود ليكرز لنهائي المنطقة الغربية برغم تواضع نتائجه في الدوري المنتظم، قال جيمس إن الموسم كان "صعبًا".
وأردف جيمس الذي سجل 40 نقطة في خسارة فريقه الرابعة تواليا أمام دنفر 111-113: "لا أعرف. أعتقد أن الأمور كانت جيدة. لا أحب القول إنه كان موسما ناجحا لأنني لا ألعب سوى للفوز بالبطولات في هذه المرحلة من مسيرتي".
رسالة إلى ليكرز
ويعتبر المعلق في شبكة "إي إس بي إن" ستيفن سميث بأن ليبرون يشكو من عدم إحاطته بلاعبين جيدين قادرين على المنافسة على اللقب بقوله: "لقد قدم عرضا رائعا ولم يحصل على مساعدة إلا في حدها الأدنى".
وأضاف: "لا أحد يمكنه أن يقنعني بأن هذا الأمر لم يكن عاملا في التصريحات التي أدلى بها. جيمس يتساءل عما يمكن لليكرز أن يحققه. بالنسبة إليه، فإما التتويج باللقب أو لا شيء".
أما لاعب كرة السلة السابق والمعلّق في الشبكة الأمريكية ذاتها جاي جاي ريديك، فاعتبر بأن تلميح ليبرون إلى الاعتزال هو رسالة للنادي بضرورة تعزيز صفوفه.
وقال في هذا الصدد: "كونه رياضيا، ثمة لحظة تبدأ فيها بالتساؤل عن قدراتك البدنية. ربما وصل لهذه اللحظة. هل يدفعه ذلك للاعتزال؟ بالتأكيد كلا".
واسترسل: "ليبرون هو أكثر الرياضيين الذين يفكرون قبل اتخاذ أي قرار. كل ما يقوم به لديه هدف معين وهنا يحاول الضغط على ليكرز لكي يعزّز صفوفه".
ويرتبط ليبرون بعقد لموسمين إضافيين مع ليكرز علما بأن الموسم الثاني اختياري، الأوّل مقابل 47 مليون دولار والثاني مقابل 50 مليونا.
لكنه طالما ردّد بأنه يحلم باللعب مع أو ضد نجله بروني الذي يستهل موسمه في صفوف جامعة لوس أنجليس تمهيدا لدخول الدرافت في دوري إن بي إيه موسم 2024-2025.
