سجل جيمس هاردن 45 نقطة وقاد فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز للفوز على مضيفه بوسطن سلتيكس 119-115، محققا الانتصار الأول في سلسلة نصف نهائي المنطقة الشرقية.
على ملعب "تي دي جاردن" في بوسطن، أضاف هاردن (33 عاما) الذي أثبت أنه لم يفقد فعاليته وخطورته إلى رصيده التهديفي 6 كرات حاسمة، وقاد فريقه لفوزه الأول.
وهي المرة الأولى منذ عامين يتجاوز فيها هاردن حاجز ال40 نقطة (سجل 41 نقطة مع بروكلين نتس في بوسطن)، بعدما سبق له أن حقق هذا الإنجاز 8 مرات بين 2015 و2019 عندما كان يرعب منافسيه بألوان فريقه السابق هيوستن روكتس.
كما سجل هاردن الذي عادل بنقاطه ال45 رقمه القياسي الشخصي في ال"بلاي أوف"، سلة قاتلة من المسافة البعيدة قبل 8 ثوان من صافرة النهاية مانحا التقدم لفريقه 117-115.
وكاد سلتيكس يعادل الكفة، إلا أن نجمه جايسون تايتوم (39 نقطة و11 متابعة) فشل في التقاط تمريرة ماركوس سمارت (12 نقطة)، ليستحوذ بول ريد من سيكسرز على الكرة ويحصل على رميتين حرتين سجهلما بنجاح، منهيا اللقاء مع 10 نقاط و13 متابعة.
وساهم تايريز ماكسي بمزيد من النجاعة الهجومية بتسجيله 26 نقطة، فيما أضاف توبياس هاريس 18 وديأنتوني ميلتون 17.
وحمل هاردن سفنتي سيكسرز على كاهله في ظل غياب الكاميروني جويل إمبيد، أفضل مسجل في الدوري المنتظم، بسبب التواء في ركبته اليمنى.
وفي المنطقة الغربية، جدد دنفر ناجتس تفوقه على فينيكس صنز بفوزه عليه 97-87، ليتقدم (2-0)، بعد الفوز السهل الذي حققه قبل 48 ساعة في المباراة الأولى 125-107.
وخطف الصربي نيكولا يوكيتش الأضواء أمام صنز بتسجيله 39 نقطة، منها 26 في الشوط الثاني، وأضاف إليها 16 متابعة.
وقلب يوكتيش في الربع الثالث تأخر فريقه بفارق 8 نقاط بتسجيله 18 نقطة، منها التسع الأخيرة لدنفر، ورد بقوة على نجم صنز ديفن بوكر الذي كان سجل 7 نقاط تواليا، لينهي الأخير المباراة مع 35 نقطة.
وأظهر صنز أيضا قلة تركيز في الهجوم (40% نجاح في التسديدات، منها 19.6% من الرميات البعيدة)، على غرار صورة كيفن دورانت الذي اكتفى بتسجيل 24 نقطة فقط.
وافتقد صنز جهود لاعبه كريس بول (8 نقاط)، الذي خرج باكرا جراء تعرضه لإصابة في فخذه الأيسر.
