قاد النجم الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناجتس إلى بلوغ نهائي المنطقة الغربية في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بفوزه على فينيكس صنز (125-100) ويحسم السلسلة في صالحه (4-2).
وتألق يوكيتش حيث نجح في تحقيق "تريبل دبل" بتسجيله 32 نقطة و12 تمريرة حاسمة و10 متابعات. وساهم أيضا في الفوز كل من جمال موراي مع 26 نقطة وكنتافيوس كالدويل-بوب مع 21 نقطة.
وهي المرة الأولى التي يبلغ فيها دنفر نهائي المنطقة الغربية منذ عام 2020 وسيلتقي الفائز من مواجهة لوس أنجلوس ليكرز وجولدن ستايت ووريرز حامل اللقب الموسم الماضي حيث يتقدم الأول 3-2.
وحسم دنفر النتيجة بشكل كبير في نهاية الشوط الأول بعد أن تقدم بفارق 30 نقطة (81-51).
واستمر غياب نجم فينيكس كريس بول للمباراة الرابعة تواليا بداعي الإصابة كما لم يشارك دياندري آيتون للإصابة.
وأنقذ جايسون تايتوم بوسطن سلتيكس من الخروج أمام فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز وسجل 16 نقطة من أصل 19 له في الربع الأخير ليقود فريقه إلى الفوز (95-86) معادلا النتيجة في السلسلة (3-3) ليفرض مباراة سابعة.
كان تايتوم قد سجل مرة واحدة من أصل 14 محاولة قبل أن ينجح في 4 رميات ثلاثية في الربع الأخير. وكان أفضل مسجل في صفوف سلتيكس ماركوس سمارت مع 22 نقطة وأضاف كل من جايلين براون ومالكولم بروجدون 17 و16 نقطة تواليا.
في المقابل، كان أفضل مسجل في صفوف فيلادلفيا نجمه الكاميروني جويل إمبيد حيث سجل 26 نقطة و10 متابعات، في حين اكتفى جيمس هاردن ب13 نقطة.
وتقدم بوسطن بفارق 16 نقطة في بعض مراحل الشوط الأول لكن فيلادلفيا نجح في تقليص الفارق بل دخل الربع الأخير متقدما 73-71 من دون أن ينجح في حسم السلسلة في صالحه.
يذكر أن مدرب فيلادلفيا سفنتي سيكسرز روك ديفرز يواجه خطر الخسارة للمرة الرابعة في البلاي أوف بعد أن يتقدم فريقه 3-2 وقد حصل له ذلك 3 مرات أعوام 2009 و2010 و2012 عندما كان مدربا لبوسطن.
ويستضيف بوسطن المباراة الحاسمة الأحد المقبل وسيحاول منع سيكسرز من بلوغ نهائي المنطقة الشرقية للمرة الأولى منذ عام 2001.
