قاد البديل لوني ووكر، عودة مميزة للوس أنجلوس ليكرز في الربع الأخير، فقلب تأخره أمام ضيفه جولدن ستايت ووريرز حامل اللقب إلى فوز ثمين 104-101 منحه التقدم (3-1) مساء الإثنين في نصف نهائي المنطقة الغربية في دوري السلة الأمريكي.
وضرب ابن الـ24 مسجلاً 15 نقطة في الربع الأخير، ليضع ليكرز على بعد فوز واحد من بلوغ نهائي المنطقة الغربية.
ويلاقي الفائز من هذه السلسلة المتأهل بين دنفر ناجتس متصدر المنطقة في الدوري المنتظم وفينيكس صنز (2-2).
ووكر الذي أخفق في فرض نفسه منذ انضمامه إلى ليكرز بعقد لسنة واحدة، إثر معاناته مع الإصابات، حصل على تهنئة أسطورة الفريق ليبرون جيمس، وباقي زملائه.
وقال جيمس، أفضل مسجل في تاريخ الدوري، الذي أضاف 27 نقطة، إنه حث ووكر قبل المباراة ليكون جاهزًا فور دخوله: "قلت له (لوني كُن جاهزًا. سنكون بحاجة إليك في وقت ما)".
وتابع "الملك" ليبرون "أن تكون محترفًا إلى هذا الحدّ بعمره الصغير، أن تدخل وتكون جاهزًا. لم نكن لنفوز بهذه المباراة لولا لوني ووكر الليلة. هذا مؤكّد".
بدوره، قال ووكر انه كان مستعدًا لتقديم المساهمة "هذا يعني الكثير لي، حقًا".
وتابع لاعب سان أنتونيو سبيرز السابق: "بفضل الله أتيحت لي فرصة اللعب. واصلت الذهاب إلى قاعة اللياقة البدنية كل ليلة. الجميع كان يطلب مني البقاء جاهزًا.. برون، المدرب، جميعهم. عندما حان الوقت، كنت مركزًا تمامًا".
وبعد مباراتين في لوس أنجلوس، تنتقل السلسلة إلى سان فرانسيسكو حيث يستقبل جولدن ستايت المباراة الخامسة الأربعاء، وهو بحاجة للفوز كي ينعش آماله بالتأهل، علمًا أن الفائز في 4 مباريات من أصل 7 ممكنة يبلغ نهائي المنطقة.
وفي المنطقة الشرقية، حقق ميامي هيت، فوزه الثاني تواليًا على أرضه أمام نيويورك نيكس (109-101)، وتقدّمه (3-1) ليصبح على غرار ليكرز بحاجة لفوز واحد كي يحسم سلسلته.
ويلتقي الفائز بين هيت ونيكس المتأهل من مواجهة نارية بين فيلادلفيا سفنتي سيكسرز وبوسطن سلتيكس (2-2).
