كسر مايك توملين صمته - وملأ الأجواء بالامتنان فقط، وتحدث علنًا للمرة الأولى منذ استقالته من منصبه كمدرب رئيسي لفريق ستيلرز في يناير. وكانت رسالته بسيطة: وكما قال فريق فول آوت بوي "شكرًا على الذكريات".
وقال توملين خلال خطاب قبوله الجائزة في حفل مؤسسة أيرلندا الخيرية في بيتسبرغ، عبر منشور على إنستغرام من حساب ستيلرز "كثيراً ما يُقال إننا لسنا هنا لفترة طويلة، بل لنستمتع بوقتنا، وكأن عليك الاختيار. وأعتقد أن تجربتنا هنا في بيتسبرغ ومع مؤسسة ستيلرز العظيمة تُجسّد ذلك - لقد كنا هنا لفترة طويلة وممتعة حقاً."
وبعد 19 موسمًا من النجاح المتواصل في بيتسبرغ، اختار توملين الرحيل بشروطه الخاصة، مُذهلًا عالم كرة القدم بمغادرته فريق ستيلرز طواعيةً، منهيًا بذلك مسيرةً امتدت لما يقارب عقدين من الزمن لم يحقق فيها الفريق سوى نسبة فوز 50% أو أفضل في مدينة الصلب.
وكان رحيله مفاجئًا، ولكنه لم يكن غير متوقع تمامًا، نظرًا لعجز بيتسبرغ عن تجاوز مرحلة التصفيات المؤهلة للأدوار الإقصائية خلال العقد الماضي، إلا أنه لم يُودّع الجماهير بشكلٍ لائق قبل رحيله.
وتغير ذلك يوم الخميس. ولكن أولاً، وبأسلوب يليق بالفروسية، ألقت زوجته كيا رسالة تقدير.
وقالت "لم نفعل ذلك قط من أجل الشهرة، ولكنني أودّ أن أشكركم. والأهم من ذلك، أودّ أن أشكر جميع المجتمعات في بيتسبرغ التي رحّبت بنا بحفاوة بالغة. لقد كان شرفًا عظيمًا لنا أن نخدم بيتسبرغ طوال 19 عامًا. شكرًا لكم."
ولم ينتهِ توملين من حديثه بالطبع. وبصفته خبيراً في استخدام التعابير الاصطلاحية والعبارات التحفيزية،بالإضافة إلى كونه ملكاً حقيقياً لخطابات الإطالة الصباحية يوم الثلاثاء، فقد حرص توملين على إيصال رسالته بوضوح.
وقال "لقد كان شرفاً لي أن أخدم أعظم منظمة رياضية. لقد كان شرفاً لي أن أكون جزءاً من هذا المجتمع الرائع، وأن أعتبره موطناً لي ولأطفالنا. نحن نعمل في مجال يتطلب التنقل، ولذلك لا نعتبر أن حصول أطفالنا على فرصة العيش في بيتسبرغ أمراً مفروغاً منه."
وأضاف "كان شرفًا لنا أن نخدم المجتمع الذي نعيش فيه، ونتمسك بقيمه، وسنستمر في ذلك. نحن نقدر هذا التقدير، ولكن كما قالت زوجتي، فنحن بالتأكيد لا نفعل ذلك من أجله. لقد أنعم الله علينا بنعم كثيرة، ونود فقط أن نشارك هذه النعم. شكرًا لكم".
ومضت بيتسبرغ قدماً بتعيين ابنها البار مايك مكارثي خلفاً لتوملين. ويبدو من خلال ابتعاده عن الأضواء نسبياً بعد رحيله عن فريق ستيلرز أن توملين يستمتع بوقته بعيداً عن التدريب. لكنه لن ينسى أبداً الذكريات التي صنعها في بيتسبرغ، وكذلك لن ينسى مشجعو ستيلرز في كل مكان.
