يدخل لاعب خط الدفاع كاميرون جوردان فترة من عدم اليقين، حيث من المقرر أن يصبح لاعباً حراً قبل بضعة أشهر من بلوغه سن السابعة والثلاثين.
أما ما يشعر به من تفاؤل أكبر فهو مستقبل فريق نيو أورليانز ساينتس بعد موسم مبتدئ مذهل قدمه لاعب الوسط تايلر شوغ .
وقال جوردان لموقع TMZ Sports ردًا على سؤال حول ما إذا كان شوغ سيصبح قائد الفريق الأساسي "أتمنى ذلك. أعتقد أن مستقبلًا مشرقًا ينتظرنا معه. نأمل أن نواصل البناء على الأداء الذي قدمناه العام الماضي."
وكانت مسيرة شوغ بطيئة تحت قيادة المدرب الجديد كيلين مور. فرغم انضمامه للدوري كثالث أعلى لاعب تم اختياره في تاريخ فريق نيو أورليانز ساينتس، وكونه متقدمًا في السن نسبيًا بالنسبة للاعب مبتدئ، إلا أنه خسر المنافسة على مركز لاعب الوسط الأساسي أمام سبنسر راتلر في فترة ما قبل الموسم . أثار هذا التطور قلقًا بشأن مستقبل شوغ، خاصةً أنه بلغ السادسة والعشرين من عمره في سبتمبر.
ومع ذلك، كان أداء راتلر متذبذباً. فقد حقق فوزاً واحداً مقابل سبع هزائم كلاعب أساسي، وقامت نيو أورليانز بتسليم زمام الأمور إلى شوغ في نوفمبر.
ومنذ ذلك الحين، حقق شوغ أداءً متميزًا، حيث فاز في خمس مباريات وخسر أربعًا، مسجلاً 2384 ياردة و10 تمريرات حاسمة وست اعتراضات بنسبة نجاح بلغت 67.6%. كما تألق في الجري بالكرة، محققًا 186 ياردة وثلاثة أهداف.
وتُوّج هذا الأداء بحصوله على المركز الثاني في التصويت على جائزة أفضل لاعب مبتدئ، رغم جلوسه على مقاعد البدلاء لنصف الموسم تقريبًا.
وليس من المستحيل أن يُقيّم فريق نيو أورليانز ساينتس خيارات أخرى في مركز صانع الألعاب، لكن شوغ قدّم أداءً جيدًا بما يكفي ليحصل على المزيد من الوقت كلاعب أساسي.
ولن يعود راتلر إلى هذا الدور، وكذلك ديريك كار إذا ما قرر العودة عن اعتزاله والانضمام إلى فريق مُنافس على لقب السوبر بول - وهو احتمال تم تداوله بخصوص اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا والذي سيظل مرتبطًا بعقد مع فريق ساينتس.
أما بالنسبة لمستقبل جوردان، فإن مكان انعقاد السنة السادسة عشرة لم يُحدد بعد.
وأمضى جوردان، الذي اختير ثماني مرات للمشاركة في مباراة برو بول، مسيرته الكروية بأكملها مع فريق نيو أورليانز ساينتس، لكن عقده سينتهي قريباً. يحتل جوردان المركز 83 في قائمة أفضل 101 لاعب حر على موقع NFL.com.
ويأتي بعد موسم حقق فيه 10.5 تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة، وهو أول موسم له يحقق فيه هذا الإنجاز منذ عام 2021. ويحتل المركز الثاني بين اللاعبين النشطين برصيد 132 تدخلًا ناجحًا لإسقاط حامل الكرة، ولم يغب عن أكثر من مباراة واحدة في أي موسم حتى الآن.
ولا تزال لديه القدرة على التحمل والإنتاجية، حتى لو لم يكن لديه أي توقعات بأن ذلك سيؤدي إلى مكافأة مالية ضخمة بالنظر إلى المرحلة التي وصل إليها في مسيرته المهنية.
وقال جوردان "لو حققتُ عشرة تدخلات ناجحة لإسقاط حامل الكرة في الموسم، وكنتُ في السادسة والعشرين من عمري، لكنتُ سأطلب أعلى أجر. لم أطلب قط أعلى أجر، كل ما طلبته هو أن أُقدّر".
وإذا كان فريق ساينتس يأمل في الاحتفاظ بأحد أساطيره في نيو أورليانز، فسيتعين عليهم إيجاد حل وسط بين إعادة جوردان بسعر زهيد ومطابقة قيمته المتوقعة؛ فهم واحد من 10 فرق من المتوقع حاليًا أن تتجاوز سقف الرواتب.
وإذا اتفق الطرفان في نهاية المطاف على تمديد العقد للبقاء معاً كما فعلوا عدة مرات من قبل، فإن جوردان يشعر بالتفاؤل بشأن آفاق الفريق - ويعود الفضل في ذلك جزئياً إلى بروز شوغ، ولكن أيضاً إلى العقلية التي يتمتع بها أي لاعب من عياره.
وقال جوردان ردًا على سؤال حول إمكانية وصول فريق ساينتس إلى الأدوار النهائية من التصفيات "أتمنى ذلك. أليس هذا هو الهدف؟ لا أحد يقضي فترة ما قبل الموسم بأكمله يفكر، يا رجل، أتمنى فقط أن نفوز بثلاث مباريات. سأترك هذا الأمر لفريق جيتس."
ويكفي القول أن فريق "غانغ غرين" لن يكون على الأرجح ضمن المنافسة لإقناع جوردان بالابتعاد عن نيو أورليانز.
