على الرغم من كل ما يملكه فريق سينسيناتي بنغالز من مواهب هجومية، إلا أنه عاد إلى حالة الركود، غارقاً في جفاف استمر ثلاث سنوات في التصفيات.
وكانت حملة عام 2025 محبطة بشكل خاص، حيث أسفرت عن أول سجل خسارة للفريق منذ موسم جو بوررو الأول بسبب غياب طويل للاعب الوسط الدفاعي ودفاع ضعيف.
ويتطلع لاعب الاستقبال جايمار تشيس ، الذي تمكن من تحقيق موسم ثانٍ على التوالي ضمن فريق كل النجوم على الرغم من حاجته إلى تجاوز مرحلة الانتقال من جيك براونينغ إلى جو فلاكو حيث غاب بوررو عن تسع مباريات، إلى أن يعكس فريق البنغالز هذا الاتجاه - لا سيما من خلال إضافة مواهب دفاعية - خلال فترة الانتقالات الحاسمة.
وقال لمجلة سبورتس إليستريتد "الجميع تقريبًا يعرف ما نحتاجه. لقد صرّحتُ بذلك في وسائل الإعلام. كل ما عليّ فعله هو الانتظار والمراقبة. لا أستطيع التحكم في ذلك، لذا كل ما عليّ فعله هو التركيز على أدائي".
وأضاف "في النهاية، أنا فقط أعبر عن رأيي فيما أعتقد أننا نحتاجه. لذا، كما تعلم، أنتظر وأترك الإدارة تقوم بعملها، وعليّ فقط أن أترك أدائي يُكمل الباقي."
ويمكن بسهولة تقديم حجة مفادها أن خط الهجوم يمثل أولوية على قدم المساواة مع خط الدفاع.
واحتل خط الهجوم المركز الثامن والعشرين كوحدة متكاملة في تصنيفات PFF لنهاية الموسم ، وعلى الرغم من براعة بورّو، فقد غاب عن فترات طويلة في نصف مواسمه الستة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين. وقد بات من الواضح في كل حالة من تلك الحالات أن أداء فريق البنغال مرتبط بأدائه.
ومع ذلك، فإن تحسين دفاع سينسيناتي سيُسهّل بالتأكيد الحفاظ على القدرة التنافسية. فبعد احتلالهم المركز السادس في أقل عدد من النقاط المُستقبلة خلال مشاركتهم الثانية على التوالي في نهائي مؤتمر AFC، أنهى فريق البنغالز المواسم الثلاثة الماضية في المراكز 21 و25 و30 على التوالي. وفي موسمين من تلك المواسم، كان دفاعهم في المركز 31 من حيث عدد الياردات المُستقبلة.
وفي ظلّ نقص اللاعبين المؤثرين، سيحتاج فريق سينسيناتي بنغالز إلى اتخاذ قرار بشأن مصير تري هندريكسون . كان عليهم التوصل إلى اتفاق معه بشأن عقد مُعدّل العام الماضي بعد أربعة مواسم متتالية في مباراة "برو بول"، لكن الإصابة حرمته من المشاركة في جميع المباريات باستثناء سبع.
ومع ذلك، لا يزال هندريكسون يحتل المركز الثالث في الفريق بأربع حالات إسقاط للخصم، بفارق 1.5 حالة فقط عن المتصدر مايلز مورفي .
وسواء احتفظت به سينسيناتي عبر وضع علامة الامتياز أو انفصلت عن هندريكسون عن طريق وضع علامة الامتياز عليه وتداوله أو ببساطة تركه يرحل، فسيكون لذلك آثار متتالية.
ولحسن الحظ، سيتمتع فريق سينسيناتي بنغالز بميزة تقييم أي قرارات قادمة دون التقيد بسقف الرواتب. تشير التقديرات إلى أن لديهم سابع أكبر مساحة متاحة ضمن سقف الرواتب ، حيث تبلغ 53.5 مليون دولار قبل بدء فترة الانتقالات الحرة. هذا المبلغ كافٍ للاستفادة من المواهب المتاحة في كلا جانبي الملعب، كما أنهم يمتلكون الاختيار العاشر في الجولة الأولى من مسودة اللاعبين في أبريل.
ومن الضروري أن يقوم الفريق بالخطوات الصحيحة، وإلا سيشهد سينسيناتي عامًا آخر من تألق بورّو وتشيس دون تحقيق التوقعات.
وبغض النظر عما سيحدث، وبغض النظر عن أي مخاوف من جانب المشجعين من أن الفريق يهدر أفضل سنوات هذا الثنائي، يخطط تشيس للقيام بدوره من خلال التركيز على إنتاجه الخاص.
وقال "في نهاية المطاف، لكل شخص رأيه، وأحيانًا يكون من حقه أن يُسمع رأيه. لكن لا يمكنني الحكم على الناس بناءً على مشاعرهم. أعلم أن كل ما أستطيع فعله هو التحكم فيما أستطيع التحكم فيه، وهو أدائي. وما يحدده أدائي هو مدى قدرتي على قيادة الفريق نحو النجاح أو الفشل."
