انتهى موسم تامبا باي بوكانيرز الواعد بفوز، لكنه انتهى رسمياً عندما أدت نتيجة أخرى في قسم الجنوب من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية إلى إقصائه من المنافسة على التصفيات يوم الأحد.
واختتمت هذه النتيجة انهياراً هائلاً جعل الكثيرين يتساءلون عن مستقبل تود بولز الوظيفي. مع ذلك، يعتقد بولز أن سجله الحافل بالإنجازات يفوق بكثير انهيار فريق تامبا باي بوكانيرز.
وقال باولز "كل ما أستطيع فعله هو التدريب وأن أكون على طبيعتي. لقد استحققت هذه الفرصة. لقد فزت بثلاثة ألقاب متتالية في القسم. وهذا يدل على الكثير بالنسبة لي".
وأضاف "ليس لديّ رسالة محددة للجماهير، سوى أن الجماهير الحقيقية تبقى كذلك، وسنبذل قصارى جهدنا للفوز من أجلهم. سيشعرون بما يشعرون به، وهذه ليست مشكلة المدرب. مشكلة المدرب هي تحسين أداء الفريق."
وبعد بداية قوية بنتيجة 6-2، فاز فريق تامبا باي بوكانيرز في مباراتين فقط من مبارياته التسع الأخيرة، متخلياً عن صدارته التي كانت مهيمنة في قسم الجنوب من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية، تاركاً الباب مفتوحاً أمام كارولينا للفوز بلقب القسم، منهياً بذلك سلسلة انتصارات بوكانيرز التي استمرت أربع سنوات كأبطال للقسم، وآخر ثلاث سنوات تحت قيادة بولز.
ولم يكن أداء الفريق في نهاية الموسم مُرضيًا لباولز، مدرب الفريق الذي حجز مكانًا مبكرًا بين منافسي مؤتمر NFC، والذي تحسّن أداؤه تدريجيًا مع تقدّم الموسم، لكن مستواه تراجع.
وأوضح باولز "لم تكن أخطاؤنا ناتجة عن نقص في المواهب، بل كانت ناتجة عن أخطاء متكررة".
وقال "من المؤسف أننا لم نُقبل. إنه أمرٌ مُحبط للغاية. إنها المرة الأولى منذ خمس سنوات، لذا يعتاد المرء على الأمر نوعًا ما. لكننا تسببنا في ذلك بأنفسنا. علينا أن نُجري تقييمًا شاملًا، بدءًا بنفسي. بعد ذلك، سأُقيّم المدربين واللاعبين، وسنتخذ القرار المناسب."
وكان مشجعو فريق تامبا باي بوكانيرز، الذين ركبوا موجة توم برادي نحو اللقب وشاهدوا فريقهم يشق طريقه بصعوبة إلى الأدوار الإقصائية بعد رحيل برادي والمدرب بروس أريانز، راضين بالبقاء منافسين، حتى وإن لم يحققوا أكثر من فوز واحد في الأدوار الإقصائية مقابل ألقاب الأقسام الثلاثة التي حصدها باولز.
ثم جاء موسم 2025، ليفتح أبواب الإحباط التي انفجرت بعنف، حتى أن باولز، المعروف بهدوئه، أطلق العنان لسيل من الانتقادات اللاذعة بعد أن فرط فريقه في تقدمه بفارق 14 نقطة في الربع الأخير من مباراتهم في الأسبوع الخامس عشر أمام أتلانتا.
وقال بولز "أتفهم إحباطهم، وأتفهم إحباطنا أيضاً".
ويتمتع فريق تامبا باي بوكانيرز بوضع أفضل من الفرق الأخرى التي تشهد تغييرات في مدربيها. يمتلك الفريق لاعب الوسط الأساسي بيكر مايفيلد، ومجموعة من اللاعبين الشباب الواعدين في خط الهجوم، من بينهم الظهير باكي إيرفينغ ، وثلاثة مستقبلين مميزين هم إيميكا إغبوكا - الذي كان مرشحًا قويًا للفوز بجائزة أفضل لاعب هجومي مبتدئ - وجالين ماكميلان، وتيز جونسون.
كما يضم الفريق عددًا من اللاعبين الدفاعيين البارزين مثل يايا ديابي ، وفيتا فيا، وأنطوان وينفيلد جونيور .
ولكن مع حلول عام 2026، قد يشهد الفريق تغييراً في القيادة. فربما يكون أسطورتا الفريق، مايك إيفانز ولافونتي ديفيد، قد لعبا آخر مباراة لهما بقميصي الفريق.
كما أن خط الهجوم المنهك يحتاج إلى التعافي خلال فترة الراحة، وبعد رحلة عودة صعبة من الإصابة، فإن راتب كريس غودوين البالغ 33.6 مليون دولار لعام 2026 ليس بالأمر المغري.
ويحتاج فريق تامبا باي بوكانيرز أيضًا إلى تحسين دفاعه - وهو نقطة قوة المدرب بولز - بعد أن احتل المركز التاسع عشر في متوسط عدد الياردات المسموح بها في المباراة الواحدة، والمركز السابع والعشرين في التصدي للتمريرات.
ولم ينجح التعاقد مع هاسون ريديك في سد حاجة الفريق في هذا المركز بسبب معاناته من الإصابات، كما أن محاولتهم لتعزيز خط الدفاع الخلفي بالتعاقد مع اللاعبين الصاعدين جاكوب باريش وبنجامين موريسون، اللذين تم اختيارهما في الجولة الثالثة من الدرافت، لم تُسفر إلا عن نتائج متباينة.
وقال باولز عن خط دفاعه "نحتاج إلى إجراء بعض التغييرات. سواءً كانت تغييرات تكتيكية أو بدنية، فمن المحتمل أننا بحاجة إلى إجراء بعض التغييرات في المستقبل".
وأضاف "سنقيّم ذلك في الأيام القليلة المقبلة، لنرى بالضبط ما يجب تغييره. تكتيكياً، أعلم أنني بحاجة إلى إجراء بعض التغييرات بناءً على اللاعبين العائدين. أما من ناحية التدريب، فنحن بحاجة إلى إجراء بعض التغييرات بشكل عام فيما يتعلق بما نفعله في الملعب وكيفية تعليم اللاعبين بعض الأمور".
وتابع "من المحتمل أن يكون بعض اللاعبين جيدين في جوانب معينة، ونحتاج إلى إبراز نقاط قوتهم بدلاً من التركيز على نقاط ضعفهم."
وربما ليس الوقت مناسبًا الآن لفريق تامبا باي لإجراء تغيير في منصب المدرب. قد يكون الأمر متعلقًا حقًا بالتنفيذ. ففي النهاية، لم يكن أحد أكثر ميلًا للتركيز على "التفاصيل الصغيرة" في عام 2025 من مايفيلد خلال جلساته الإعلامية الأسبوعية.
ومن جهة أخرى، ولضمان معالجة التفاصيل بشكل صحيح، ربما يحتاج فريق تامبا باي بوكانيرز إلى قيادة جديدة. ومن المقرر أن يجتمع باولز مع عائلة جليزر، مالكة الفريق، هذا الأسبوع.
وقال بولز "نستمع ونتحدث عن كرة القدم، لكننا لا نخوض في تفاصيل ما نتحدث عنه لأنها محادثات خاصة. وفي الوقت نفسه، أنا مدرب هذا الفريق وأفهم كرة القدم جيداً، ولديّ إحساس جيد بما نحتاجه وما لا نحتاجه".
وسنرى ما إذا كانت عائلة جليزر تعتبر خطة بولز جديرة بسنة أخرى، أو ما إذا كانوا يرغبون في الانضمام إلى حفنة الفرق التي تبحث عن مدربين جدد في عام 2026.
