بينما يستعد فريق نيو إنجلاند باتريوتس لأول مباراة له في الدور الثاني من التصفيات منذ سبع سنوات، لم يجد لاعب الاستقبال كايشون بوتي الاستعداد صعباً للغاية.
وعلى الرغم من مواجهة دفاع فريق هيوستن تكسانز الذي يحتل المرتبة الثانية في الدوري من حيث النقاط المسموح بها والأولى من حيث الياردات المسموح بها، إلا أن بوتي ينظر إلى التحدي المقبل على أنه التغلب على موهبة الفريق المنافس بدلاً من أي تفرد أو تعقيدات في خطة ديميكو رايانز.
وأجاب بوتي، عبر موقع Boston.com، عندما سُئل عما إذا كان فريق هيوستن من أصعب فرق دوري كرة القدم الأمريكية التي اضطر للاستعداد لها "لن أقول إنه من أصعبها. في نهاية المطاف، نعلم أننا سنواجه رقابة رجل لرجل. علينا التغلب عليها. الأمر بهذه البساطة."
وأضاف "سنفعل نفس الأشياء التي اعتدنا عليها. في نهاية المطاف، نريد أن نجعلهم يحاولون التكيف مع أسلوب لعبنا. دفاعهم ليس معقدًا للغاية، ولا يمتلكون الكثير من التشكيلات المختلفة. نستطيع أن نفهم جيدًا ما يفعلونه، لكننا سنبقى على طبيعتنا".
كما أشار بوتي، لا يُخفي فريق هيوستن أساليبه أو يُنفّذ هجمات خاطفة مُعقدة للغاية مقارنةً بمعظم الفرق الأخرى. يمتلك فريق تكساس لاعبين مُتميزين في مختلف المراكز، مما يُتيح لهم مُهاجمة الفرق والفوز دون الحاجة إلى حيل مُبالغ فيها.
وبقيادة لاعبيّ الضغط على حامل الكرة ويل أندرسون جونيور ودانييل هانتر، وهما أفضل ثنائي في دوري كرة القدم الأمريكية برصيد 153 ضغطًا مشتركًا، استخدم فريق هيوستن هجومًا رباعيًا في 75.8% من الهجمات هذا الموسم، وفقًا لإحصائيات Next Gen Stats.
وهذا ثالث أعلى معدل في الدوري، وكذلك الحال بالنسبة لـ 38 إسقاطًا حققها الفريق في هجمات لم تتضمن هجومًا خاطفًا.
وخلال سلسلة انتصارات فريق هيوستن تكسانز التسعة المتتالية في ختام الموسم العادي، اعتمدوا على التغطية الفردية بنسبة 31.8% من الوقت، محتلين المركز العاشر في الدوري خلال تلك الفترة.
وتُعزى هذه النسبة، إلى جانب قوة دفاعية عالية، إلى قدرة لاعبي الزاوية مثل ديريك ستينجلي جونيور ، الذي لم يسمح بتجاوز 45 ياردة في التغطية في أي مباراة خلال تلك الفترة، مما يُسهّل الاعتماد بشكل أكبر على مواجهة لاعبي الخط الخلفي للخصم بشكل فردي.
وقال بوتي "أعتقد أنهم مجرد مدافعين أقوياء بدنياً. لكن في نهاية المطاف، أنا أيضاً قوي بدنياً. لذا فهذه مواجهة أحبها في كل يوم من أيام الأسبوع."
وأضاف "ديريك ستينجلي، ظهير ركن جيد. لعبت ضده في الكلية، العام الماضي أيضاً، لكنني أتطلع إلى هذه المواجهة."
ورغم ثقة بوتي، لا يزال على لاعب الوسط دريك ماي تحسين أدائه في مواجهة الرقابة الفردية مقارنةً بفوزه في مباراة التأهل على لوس أنجلوس تشارجرز.
ومرر الكرة لمسافة 7 ياردات فقط من أصل 7 تمريرات ناجحة في نهاية الأسبوع الماضي عندما واجه رقابة فردية، ومن المرجح أنه سيحتاج إلى اتخاذ قرارات سريعة ضد ضغط هيوستن الهجومي.
وفي النهاية، سيتوقف الأمر على مقارنة القوة بالقوة، حيث يتساوى هجوم نيو إنجلاند صاحب المركز الثاني في التسجيل مع دفاع هيوستن في التسجيل.
وحتى لا تُفسر تعليقات بوتي حول الاستعداد لهيوستن على أنها مجرد عبارات تحفيزية، فقد أشاد بالفعل بالمجموعة الدفاعية.
وقال "من الواضح أن فريق هيوستن يمتلك وحدة دفاعية جيدة. دفاعه مصنف الأول، أو أيًا كان ما تريد قوله. لكننا أيضًا نمتلك هجومًا قويًا. لن نقلل من شأن أنفسنا. سنستمر في فعل ما كنا نفعله، بصراحة."
وسيتحدد الفريق الفائز عندما يستضيف فريق باتريوتس فريق تكسانز يوم الأحد الساعة 3 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة.
