بدأ آدم ثيلين مسيرته كلاعب واعد في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) ليصبح لاعبًا في فريق المحترفين (Pro Bowl) مرتين، ولعب 13 موسمًا في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، والآن يعلن اعتزاله اللعب.
وأعلن ثيلين، الذي انتهى موسمه في عام 2025 بخسارة فريق ستيلرز أمام فريق تكسانز في جولة البطاقة البرية، اعتزاله كرة القدم على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء.
وكتب اللاعب البالغ من العمر 35 عامًا على إنستغرام "يا لها من رحلة رائعة! 13 عامًا، يا لها من نعمة! لقد حظيت بالعديد من العلاقات الرائعة والموجهين المميزين على مر السنين، وأنا ممتن لهم إلى الأبد! شكرًا لكل من دعمني طوال هذه السنوات، لقد كان ذلك يعني الكثير لي ولعائلتي!"
وكانت الأمور واضحة بالنسبة لثيلين، الذي قال إنه "ينهي" مسيرته المهنية في مايو الماضي، وتم نقله لاحقًا إلى فريق الفايكنج قبل موسم 2025 مباشرة في ما كان من المفترض أن يكون بمثابة أغنية وداع مناسبة.
وفي مينيسوتا حصل ثيلين على فرصته كلاعب حر غير مُختار في عام 2013. بعد أن أمضى عامه الأول في فريق التدريب الخاص بفريق الفايكنج، والموسمين التاليين اللذين كانا ينتظرانه في قائمة اللاعبين الأساسيين، انتهز ثيلين الفرصة في عام 2016 عندما تعرض ستيفون ديجز لإصابة، وأظهر أنه كان مستعدًا لمزيد من وقت اللعب.
ولم يمض وقت طويل حتى أصبح واحداً من أكثر لاعبي الاستقبال موثوقية ودقة في التقاط الكرة الذين قدمتهم رابطة كرة القدم الأمريكية في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
وشهد عام 2017 انطلاقة ثيلين الحقيقية، حيث حقق 91 استقبالاً لمسافة 1276 ياردة وأربعة أهداف، مما أهّله للمشاركة في مباراة "برو بول" للمرة الأولى، وذلك خلال موسم حقق فيه فريقه 13 فوزاً ووصل إلى نهائي مؤتمر NFC.
وفي الموسم التالي، أثبت أن هذا الإنجاز لم يكن محض صدفة، حيث حقق أفضل أداء له في مسيرته بـ113 استقبالاً لمسافة 1373 ياردة، بالإضافة إلى تسجيله تسعة أهداف.
وبعد موسم 2019 الذي تأثر بالإصابة، عاد ثيلين إلى مستواه المعهود، مُحسّنًا أداءه كلاعبٍ ذكيّ في تحديد مسارات التمرير وتهديدٍ هجومي، مُسجلاً 14 و10 تمريرات حاسمة في موسمي 2020 و2021 على التوالي.
وخلال تلك الفترة، انضم جاستن جيفرسون إلى مينيسوتا، ولعب ثيلين دورًا محوريًا في تأقلم اللاعب الذي تم اختياره في الجولة الأولى من الدرافت، ليصبح سريعًا أحد أبرز لاعبي الاستقبال في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
وعلى مدى ثلاثة مواسم، أثبت ثنائي جيفرسون-ثيلين في مركز مستقبل الكرة فعاليته، لكن أيدي الفايكنج كانت مقيدة عند دخول عام 2023، حيث تم الاستغناء عن ثيلين في قرار يتعلق بسقف الرواتب.
وانضم ثيلين إلى فريق بانثرز كلاعب حر عام 2023، وحقق 103 استقبالات لمسافة 1014 ياردة وأربعة أهداف في موسمه الأول مع الفريق. أمضى عامًا آخر مع بانثرز، لكن موسمه في سن الرابعة والثلاثين لم يكتمل بسبب إعادة بناء الفريق.
وتمت إعادة ثيلين إلى مينيسوتا قبل موسم 2025. لكن البداية المتعثرة لفريق الفايكنج دفعت ثيلين للبحث عن عمل في مكان آخر، ربما لعلمه أن هذا الموسم هو الأخير له. وبعد موافقة الفايكنج على طلبه بالرحيل، انضم ثيلين إلى فريق ستيلرز في أوائل ديسمبر.
وإلى جانب آرون رودجرز - الخصم اللدود في غرين باي - قدم ثيلين أداءً رائعًا لبيتسبرغ في نهاية المباراة، حيث استقبل ثلاث كرات لمسافة 43 ياردة ضد فريق رافينز في سيناريو الفوز والتأهل للأدوار الإقصائية في الأسبوع 18 من أجل لقب قسم AFC الشمالي.
وانتهى سعي ثيلين لتحقيق لقب السوبر بول الذي طال انتظاره بخسارة قاسية أمام فريق هيوستن تكسانز ليلة الاثنين. وقدّم أداءً مميزاً في مباراته الأخيرة في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين، حيث استقبل كرتين لمسافة 25 ياردة.
ورغم أن مواسمه الأخيرة مرت دون أي إنجاز يُذكر في الأدوار الإقصائية، إلا أن ثيلين يُعدّ من أفضل الأمثلة على مسيرة لاعبٍ بدأ مسيرته بعد عدم اختياره في الدرافت.
وبعد أن كان لاعبًا مغمورًا في مركز مستقبل الكرة من جامعة ولاية مينيسوتا، انتهت مسيرة ثيلين بـ 704 استقبالات لمسافة 8497 ياردة و64 هدفًا في 178 مباراة.
