حقق فريق شيكاغو بيرز عودة مذهلة ليهزم منافسه في القسم غرين باي باكرز وحقق أول فوز له في الأدوار الإقصائية منذ 15 عامًا.
وتمكن فريق بيرز من تحقيق رقم قياسي بستة انتصارات في الموسم العادي بعد أن كان متأخراً في آخر دقيقتين، ونجحوا في تحقيق فوز آخر على فريق باكرز بنتيجة 31-27 في شيكاغو.
وتقدم فريق غرين باي في معظم فترات مباراة نهاية الأسبوع التي أقيمت يوم السبت، لكن فريق شيكاغو سجل 25 نقطة في الربع الأخير ليعوض تأخره بفارق 18 نقطة - وهو رقم قياسي للفريق في الأدوار الإقصائية.
وتُعد المنافسة بين شيكاغو وغرين باي أقدم وأكثر المنافسات لعباً في دوري كرة القدم الأمريكية، حيث يمثل هذا اللقاء رقم 213 بين الفريقين المتنافسين في نفس القسم - والثالث فقط في الأدوار الإقصائية، حيث أقيمت المباراتان الأخريان في عامي 1941 و2011.
وتجاوز فريق بيرز التوقعات هذا الموسم ليفوز بقسم NFC الشمالي في السنة الأولى لبن جونسون كمدرب رئيسي ويحصل على المركز الثاني في NFC.
وكان فريق غرين باي المصنف السابع، لذا كان عليه زيارة شيكاغو الثلجية لخوض أول مباراة فاصلة في ملعب سولجر فيلد منذ عام 2019، وخلال الشوط الأول بدا أن المناسبة قد تكون أكبر من قدرة فريق بيرز على تحملها.
وعاد لاعب الوسط في فريق باكرز، جوردان لوف، بعد غيابه عن مباراتين بسبب ارتجاج في المخ، وقام برمي ثلاث تمريرات حاسمة أسفرت عن تسجيل نقاط، حيث تقدم الضيوف بنتيجة 21-3 بحلول نهاية الشوط الأول.
ولكن دفاع شيكاغو تحسن في الشوط الثاني ليكبح جماح فريق باكرز، وسجل هدف ميداني ليجعل النتيجة 21-6 قبل دخول الربع الأخير.
وأضاف فريق بيرز هدفًا آخر قبل أن يُظهر لاعب الوسط كالب ويليامز، الذي يخوض أول مباراة له في الأدوار الإقصائية، سبب تلقيبه بـ "الرجل الجليدي" من خلال قيادة فريقه لتسجيل أهداف في ثلاث هجمات متتالية.
وسجل دي أندريه سويفت هدفاً من مسافة قريبة قبل أن يقوم لوف بتمريرة التاتش داون الرابعة لإيقاف زخم شيكاغو، مما جعل النتيجة مرة أخرى بفارق هدفين عند 27-16.
ومع ذلك، لم يثنِ ذلك ويليامز، الذي تم اختياره كأول لاعب في مسودة عام 2024، حيث وجد أولاميد زاكايوس ودي جيه مور على جانبي ركلة ميدانية ثانية ضائعة من قبل لاعب الركل في غرين باي براندون ماكمانوس، ليضع أصحاب الأرض في المقدمة مع تبقي 1:43 دقيقة.
وفي الواقع، خسر فريق شيكاغو معركة الاستحواذ على الكرة، حيث قام ويليامز برمي كرتين تم اعتراضهما بالإضافة إلى تمريرتين للتسجيل، ولكن هدوء اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا عندما كان موسمهم على المحك هو ما سمح لجماهير فريق بيرز الذين عانوا طويلاً بالاحتفال بفوز تاريخي.
