بعد أن تشبث بتقدم بفارق ست نقاط مع تبقي دقيقتين و14 ثانية على نهاية المباراة، وفي مواجهة محاولة الحصول على المحاولة الثالثة والـ14، انطلق جاستن هربرت حول الطرف الأيمن ليحسم فوز لوس أنجلوس تشارجرز 27-21 على كانساس سيتي تشيفز يوم الجمعة في البرازيل، حيث انزلق ليحقق تقدما بفارق 19 ياردة حسم به المباراة.
وكانت هذه نقطة التعجب في الأداء الرائع الذي قدمه، حيث ألقى مسافة 318 ياردة وثلاث هبوطات ليقود فريق شارجرز إلى انتصار في افتتاح الموسم على فريق تشيفز، منهيًا بذلك سلسلة هزائم بولتس التي استمرت سبع مباريات في المنافسة.
وقال جيم هاربو، مدرب فريق تشارجرز، بعد المباراة: "كان جاستن رائعًا اليوم بكل معنى الكلمة، بدقة متناهية. أعتقد أنه قدم أداءً رائعًا بقدميه وجريه في اللحظات الأخيرة ليحسم المباراة".
وأضاف "لقد أظهر صلابةً بدنيةً شاملةً وثباتًا كبيرًا. لقد تلقّى ضرباتٍ قويةً وسدد بعض التسديدات بنفسه. كان أداءً رائعًا كلاعب وسط اليوم."
وكان هربرت مُذهلاً بالفعل. في الهواء، أكمل 25 تمريرة من أصل 34 تمريرة دون أي اعتراضات، وحصل على تقييم 131.7 كممرر، بينما ركض لمسافة 32 ياردة إضافية في سبع محاولات، متفوقًا على باتريك ماهومز في مباراة استحواذ واحدة - وهو إنجاز تاريخي بحد ذاته.
وقبل معركة يوم الجمعة في البرازيل، تفوق ماهومز وتشيفز في 17 مباراة متتالية بفوز واحد فقط (بما في ذلك المباريات الفاصلة)، وهو رقم قياسي في دوري كرة القدم الأميركية.
وعلى الرغم من كسر سلسلة الهزائم التي تعرض لها فريق شارجرز أمام فريق تشيفز، إلا أن هربرت قلل من أهمية الأمر إلى ما هو أبعد من مجرد البدء بالموسم على النحو الصحيح.
وقال هربرت "كانت هذه مباراة مهمة لأنها الأولى. سنواجه خصمًا قويًا للغاية، ومن الواضح أننا نحترمه كثيرًا. لكنني سعيد بالطريقة التي نُنفذ بها المراحل الثلاث اليوم. هذا هو هدفنا، وكان من الجيد أن نراه."
وشاء القدر - وشاء هربرت - أن يفوز فريق تشارجرز بفارق ست نقاط، تمامًا كما فعل في فوزه الأخير على تشيفز، بنتيجة 30-24، في 21 سبتمبر 2021.
كما فعل في تلك المباراة، تعاون هربرت مع كينان ألين لتسجيل هدف. انضم ألين، العائد إلى تشارجرز بعد عام من الغياب عن الفريق، إلى كوينتين جونستون (هدفين) في تسجيل أهداف هبوط من هربرت، الذي انضم إلى توم برادي (مرتين) ودرو بريز كلاعبين وحيدين حققا أكثر من 300 ياردة تمرير، وثلاثة أهداف هبوط أو أكثر من التمريرات، دون أي اعتراضات في مباراة دولية، وفقًا لأبحاث NFL.
وبينما كان الكثيرون يستعدون على الأرجح لانطلاقة تشارجرز ومنسق الهجوم جريج رومان، الذي يعتمد على الركض بقوة بقيادة اللاعب المبتدئ عمران هامبتون، الذي اختير من الجولة الأولى، واللاعب الحر الجديد ناجي هاريس ، لجأ لوس أنجلوس إلى الكرات الهوائية. كان هربرت مذهلاً في تجاوز التوقعات المسبقة، مسجلاً 9 من 11 محاولة رمي، لمسافة 169 ياردة.
ومنذ البداية، كان هربرت وفريق تشارجرز في قمة التألق، حيث مرر لاعب الوسط الكرة إلى جونستون محققًا تقدمًا قدره 33 ياردة في أول تمريرة ناجحة له. بعد بضع محاولات، مرر الكرة إلى جونستون مرة أخرى محرزًا تقدمًا قدره 5 ياردات، ليتقدم فريق تشارجرز بفارق كبير على بطل دوري كرة القدم الأمريكية الغربي (AFC) تسع مرات.
وتمكن فريق لوس أنجلوس من بناء تقدم بنتيجة 10-0، لكن فريق تشيفز نجح في العودة، وقلص الفارق إلى 13-12 قبل أن يهدر هاريسون بوتكر، لاعب كانساس سيتي ، نقطة إضافية تعادل المباراة.
وانتهز هربرت الفرصة، وقاد فريق شارجرز في مسيرة مكونة من 12 لعبة و74 ياردة في الهجمة التالية التي انتهت برمية لمسافة 11 ياردة إلى صديقه القديم ألين.
وعندما ردّ ماهومز بتسديدة من مسافة 37 ياردة إلى ترافيس كيلسي ، ردّ هربرت بنفس الطريقة بتسديدة أخرى من مسافة 74 ياردة. وانتهت هذه الهجمة بتسجيل جونستون هدفًا من مسافة 23 ياردة.
وجاءت النتيجة مع بقاء 5:02 دقيقة على نهاية المباراة، وسرعان ما نجح فريق تشيفز في تقليص الفارق إلى نقطة واحدة بعد هدف ميداني سجله بوتكر.
ولكن مع تبقي 2:34 دقيقة، نجح هربرت في إنهاء المباراة ـ ليس بذراعه، بل بساقيه في منطقة الـ19 ياردة.
وقال هربرت "كنت أحاول تمرير الكرة إلى كيو، وانتهى بهم الأمر بمضاعفة الضغط عليه. ظننتُ أن التغطية فردية، لذا لم يكن هناك أحدٌ أمامي، لذا هربتُ من الجيب. لم أرَ أحدًا أمامي، فانزلقتُ وحصلتُ على أول هبوط."
ومن الناحية الفنية، كانت رحلة يوم الجمعة إلى البرازيل بمثابة مباراة على أرض فريق شارجرز.
والآن، سيكون لديهم الكثير من الأسباب للاحتفال في رحلة العودة إلى الوطن، بعد أن بدأوا حملتهم لعام 2025 بانتصار كاسح حيث تفوق هربرت مرارًا وتكرارًا.
