بعد أداء بلغ 224 ياردة في فوز كبير على الطريق ضد فريق رايفنز، يشعر فريق ديترويت ليونز بأنه في طريقه إلى الأسبوع الرابع.
وحتى مباراة يوم الأحد مع دفاع كليفلاند براونز المصنف الأول لن تُسقطهم. اسألوا جون مورتون، منسق هجوم فريق ليونز، الذي أعرب عن احترامه لوحدة براونز المصنفة الأولى، ولكنه حذّر المشاهدين بثقة من أن كليفلاند لم يواجه بعد خصمًا بقوة ديترويت.
وقال مورتون "حسنًا، أعتقد هذا. سأعود إلى خط هجومنا خلال الأسابيع القليلة الماضية - خط هجومنا حاليًا، نتحرك بشكل جيد. لا أعتقد أنهم شاهدوا أسلوب لعب هجومي كأسلوبنا بعد. لدينا صبر، وسنواصل العمل. أعتقد أن هذا هو الأهم. دعونا نواصل ما كنا نفعله".
وأضاف "علينا أن نفعل ذلك لنحافظ على ثباتنا. علينا أن نحافظ على ثباتنا في المحاولة الثالثة والثالثة، وفي حال 2-6. علينا أن نكون في هذا الوضع. ستكون المحاولة الأولى والثانية حاسمتين".
وأثبت ليونز جدارته في بالتيمور يوم الاثنين، متمسكًا بالهجوم في 15 من أصل 21 محاولة هجومية، بما في ذلك 10 محاولات هجومية تطلبت منهم التقدم خمس ياردات على الأقل لتحريك السلاسل.
ورفض ديترويت التراجع حتى عندما كان الوضع يتطلب تمريرة، وحصد ثمار ذلك من خلال مكاسب كبيرة وهجوم أرضي قوي عزز هجومهم وأبقى نجم رايفنز لامار جاكسون خارج الملعب.
ومن السهل فهم سبب شعور مورتون بالثقة. لكن على الرغم من قوة شعوره تجاه خط هجومه، فإن كليفلاند يُضاهي ذلك في قوته الدفاعية، وهي مجموعة ضايقت لاعب الوسط في فريق باكرز، جوردان لوف ، وأسقطته خمس مرات في فوز براونز المذهل على غرين باي بنتيجة 13-10 في الأسبوع الثالث.
ولا تتوقع من منسق الدفاع في فريق براونز جيم شوارتز أن يضاهي تصريحاته قبل المباراة.
وأوضح ئوارتز "هل يؤثر ذلك حقًا على المباراة؟ ربما يُحسّن الأمور لكم أو للناس ليقولوا أشياءً أو ما شابه. أنا لا ألعب، أنا فقط أحاول وضع خطة جيدة، أحاول وضع لاعبينا في مواقعهم وأترك لهم زمام الأمور".
وأضاف "أي شيء أفكر فيه أو أفعله، في رأيي، هو مجرد تشتيت للانتباه عن مهمتنا. سنبقيها هناك. اللاعبون في الملعب سيحسمون المباراة".
ودفاع كليفلاند مليء باللاعبين القادرين على صنع الفرص. بطبيعة الحال، تبدأ كل عملية استكشاف مع مايلز غاريت ، لاعب الهجوم الأمامي المتميز، والحائز على جائزة أفضل لاعب دفاعي لعام ٢٠٢٣، والذي سجل أربعة إسقاطات في ثلاث مباريات، ويواصل تقديم أداء متميز.
وقال مورتون "لاعبونا سيكونون مستعدين. سنكون مستعدين لأي شيء. لا يهمني من سيواجهنا. الأهم هو أن نهتم بما يجب علينا فعله، من الناحية الفنية والتفاصيل".
وأضاف "عندما نفعل ذلك، سنلعب بشكل جيد، كما رأيتم الأسبوع الماضي. إذا اعتنينا بأنفسنا وأوقفنا غاريت (95)، أو على الأقل سيطرنا عليه... لن ندعه يُفسد هذه المباراة. لا يمكننا ذلك."
وتألق غاريت في إفساد المباريات هذا الموسم حتى الآن. فهو يحتل المركز الثاني في عدد مرات إسقاط الخصم بأربعة، ويحتل مرتبة قريبة من المراكز الثمانية الأولى في أبرز مقاييس الضغط المتقدم على لاعبي الوسط (١٢ ضغطًا على الوسط، وستة ضغوط سريعة، وثاني أعلى معدل إسقاط، وثاني أسرع متوسط انطلاق).
وحقق هذه الأرقام في الوقت الذي يواجه فيه ثامن أعلى معدل هجوم مزدوج بين لاعبي الهجوم على الأطراف، مع ما لا يقل عن ٦٠ لقطة هجوم على التمرير خلال ثلاثة أسابيع، وفقًا لإحصائيات الجيل القادم.
ومع ذلك، ليس هو العنصر الأساسي الوحيد في جبهة كليفلاند. ففي الأسبوع الماضي، سجّل ستة من مدافعي براونز ضغطين على الأقل على الوسط وضغطًا سريعًا واحدًا على الأقل.
وسجّل ماسون غراهام، اللاعب الصاعد في الجولة الأولى ، ثلاثة ضغطات، وتقاسم إسقاط الكرة مع زميله، وحقق ذلك مع وجود فريقين في 41.7% من لقطات الضغط على التمريرات.
والجهود المشتركة لهذه الجبهة الدفاعية، والتحسن المستمر في أداء لاعب خط الوسط المبتدئ كارسون شويسنجر والخط الثانوي الذي يواصل تقديم تغطية لزجة، قد خلقت وحشًا آخر تحت إشراف شوارتز، نفس المنسق الذي أشرف على دفاع الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية في عام 2023.
وقال مورتون "نواجه خصمًا صعبًا هذا الأسبوع. شوارتز، يُقدم أداءً رائعًا. احترمته على مر السنين. أمامنا مهمة صعبة".
وأضاف "عندما تكون لديك جبهة كهذه، يمكنك فعل أي شيء تريده تقريبًا. هذا ما يصبون إليه، لذا فالأمر يتعلق بالحماية في هذه الخطة".
وسبق لكليفلاند أن خاض هذه التجربة، ولن يسمح لأداءٍ رائعٍ في وقت الذروة أن يُثبّطه بينما يستعد لمواجهة ديترويت. في هذه الأثناء، يشعر فريق الليونز وكأنه بدأ يستعيد بريقه، ويسعى لإثبات جدارته أمام دفاعٍ قوي.
ما المقصود؟ لم يكن بن جونسون، منسق الهجوم السابق، المحرك الوحيد لهذه الوتيرة الهجومية، ولا يرغب فريق ليونز في إبطاء وتيرة الهجوم قريبًا.
وقال شوارتز "سيتعين علينا استبعاد ما يجيدونه، وستكون كل لعبة بمثابة معركة حقيقية. لديهم العديد من صانعي الألعاب في مواقع مختلفة. لاعب وسط جيد، وخط هجوم قوي. ستكون مهمتنا شاقة للغاية."
