جو فلاكو يعترف بأن أول مباراة له في بالتيمور منذ رحيله هي "حدث كبير"

بعد 11 عامًا قضاها في بالتيمور وأكثر من ستة مواسم بعيدًا عن فريق رافينز، يعود جو فلاكو إلى تشارم سيتي لأول مرة في مسيرته يوم الأحد عندما يأتي فريق كليفلاند براونز إلى المدينة.

واعترف لاعب الوسط الأساسي في فريق براونز يوم الأربعاء بأنه فوجئ بأن الأمر لم يحدث في وقت أقرب وأنه يتطلع إلى هذه الفرصة.

وقال فلاكو "كانت علاقتنا جيدة عندما غادرت. لكن في الوقت نفسه، من الطبيعي أن تشعر بشعور معين عندما تواجه فريقًا لم تعد تلعب له. لقد كنتُ جزءًا من لاعبين آخرين يفعلون ذلك، ويحاول المرء أن يتصرف بشكل طبيعي نوعًا ما، لكن الأمر بالغ الأهمية. أنت ترغب في الفوز عليهم، وهذا يُحدث فرقًا طفيفًا."

ولا يزال فلاكو يُقدّر المنظمة والسنوات العديدة التي قضاها في قيادتها نحو النجاح، والتي تجلّت بفوزه في سوبر بول XLVII الذي نال فيه جائزة أفضل لاعب. ووصف بالتيمور يوم الأربعاء بأنها "مكانٌ مميزٌ للغاية" حيث صنع "العديد من الذكريات الجميلة"، وأضاف أنه لن يشعر بنفس القدر من الحماس العاطفي لأنه واجه رايفنز سابقًا، ولكن ليس في بالتيمور.

وهذه المرة، سوف يشغل خط التماس الزائر في ملعب M&T Bank، مرتديًا الألوان التي تركتها المنظمة الموجودة الآن في بالتيمور في كليفلاند في عام 1996.

ويُضيف سياق عودة فلاكو الكثير من التشويق. سيكون موسم 2025 هو الموسم الثلاثين لفريق رايفنز في بالتيمور، مما سيُطلق احتفالًا سيتضمن عودة عدد من أساطير الفريق: أعضاء قاعة المشاهير جوناثان أوجدن، وراي لويس، وأوزي نيوسوم.

كما قد يشير مشجعو دوري كرة القدم الأمريكية القدامى، فإن آخر هؤلاء الثلاثي الأسطوريين حاز على مكانه في كانتون كلاعب خط وسط في فريق براونز. اعتزل نيوسوم كرة القدم الاحترافية بعد موسم ١٩٩٠، وانضم إلى الإدارة التنفيذية لكليفلاند عام ١٩٩١، ثم انتقل معهم إلى بالتيمور عام ١٩٩٦.

وكانت مباراة الأحد بمثابة لقاء متعدد الطبقات مع الكثير من الروابط الشخصية: العودة الأولى لفلاكو إلى بالتيمور، والامتياز الذي يحتفل بتأسيسه قبل مباراة ضد الفريق الذي جعل وجودهم ممكنا.

ورغم أن الأمر كان مصادفةً في جدول المباريات، إلا أن جماهير براونز ترى صلةً واضحةً بين لقاءهم يوم الأحد وتوقيت احتفال بالتيمور بالذكرى السنوية. فلاكّو يدرك ذلك أيضًا.

وقل فلاكو "نعم، كما تعلم، إنه أمرٌ مُضحك، لأن هذا ليس أول ما أفكر فيه، كما تعلم، كوني لستُ من هنا، لكنني أفهم كيف يبدو الأمر".

وأضاف "اسمع، يفعلون هذه الأمور، وأعتقد أنه بإمكانك أن تأخذها كما تشاء. إذا كنتَ من كليفلاند، يمكنك أن تأخذها في اتجاه واحد، وإذا كنتَ من بالتيمور، يمكنك أن تقول إنها ليست مشكلة كبيرة. إنها مجرد واحدة من تلك الأمور."

وتابع "بصراحة، بالنسبة لي، هذا يجعل الأمر أكثر إثارة. كما تعلم، ندخل إلى هناك عندما يكونون في حالة رمي، عندما يعود بعض اللاعبين السابقين، وتزداد الأنظار عليك. هذا سيجعل الأمر أكثر إثارة".

وإذا كانت مباراة الأسبوع الثاني بين فريقين متنافسين في القسم، يتشاركان تاريخًا أطول من أي فريق متنافس آخر، ممتعة، فستُعتبر فوزًا لكليفلاند، خاصةً بعد خسارته الفادحة في الأسبوع الأول . وينطبق الأمر نفسه على فريق رايفنز، الذي خرج من انهيارٍ هائل على التلفزيون الوطني بخسارته في الأسبوع الأول أمام بافالو بيلز.

وقد تكون الظروف المحيطة بالمباراة مسلية بما فيه الكفاية. يأمل فلاككو أن ينتصر فريقه، فيبتسم وهو يخرج من نفق الزوار غير المألوف.