على خلفية وجود غرفة جري مليئة بالإصابات، برز المبتدئ في الجولة السادسة أولي جوردون الثاني كمساهم محتمل إذا احتاج فريق دولفينز إلى الاعتماد عليه أكثر من المتوقع في وقت مبكر من الموسم.
وحصل جوردون على فرصة اللعب أساسيا في فوز ميامي 14-6 في مباراة ما قبل الموسم على جاغوارز، حيث ركض لمسافة 43 ياردة في ثماني محاولات وأظهر تأقلما مستمرا مع لعبة اتحاد كرة القدم الأميركي وهو ما قد يكون مفيدا في حين يتعامل لاعبو الركض في فريق فينز مع عدد من الإصابات.
وقال مايك ماكدانيال، مدرب فريق دولفينز وفقًا لبيان الفريق "أعتقد أن أولي أدّى أداءً رائعًا اليوم في إتقان المهام غير المتعلقة بالكرة. أعتقد أنه أدّى أداءً أفضل في ذلك".
وأضاف "أعتقد أنه نافس بقوة. في الغالب، أعتقد أن مساراته كانت جيدة، ومهامه كانت مثالية تمامًا. لذا، كان يومًا جيدًا للاعب مبتدئ من حيث اكتساب الخبرة. لم يبدُ الأمر صعبًا عليه."
وكان تألق اللاعب المبتدئ وقدرته على تحمل المسؤولية سمةً مميزة طوال فترة ما قبل الموسم. إجمالاً، حمل الكرة 26 مرة لمسافة 126 ياردة وحقق هبوطًا واحدًا، بمعدل 4.8 ياردة في كل حمل، بالإضافة إلى 48 ياردة أخرى من ثلاث تمريرات.
وتعثر هجوم ميامي الأساسي في البداية ضد جاكسونفيل، حيث سجل ثلاث محاولات متتالية مرتين في بداية المباراة. وبعد أن أتيحت له فرصة ثالثة لاستعادة بعض الإيقاع، بدأ توا تاجوفيلوا ورفاقه أخيرًا في التألق.
ولعب جوردون دورًا محوريًا في ذلك، حيث جمع ما يقارب ثلث ياردات فريق دولفينز في أول محاولة هبوط لهم. كما سدد جميع محاولات ميامي الأربع للاندفاع خلال الاستحواذ، محققًا 21 ياردة وهبوطين أوليين، حيث قطع الهجوم 61 ياردة في تسع محاولات.
وواصل اللعب عندما تولى البديل زاك ويلسون المسؤولية، وركض بقوة وأظهر نشاطه طوال الوقت.
وربما كان من المتوقع أن تتألق موهبة جوردون. فقد حصل على لقب أفضل لاعب هجومي في Big 12 لعام 2023، وهو من أفضل اللاعبين الأمريكيين، بعد تصدره قائمة FBS برصيد 1732 ياردة جري، وتسجيله 21 هدفًا جريًا، وكان يُعتقد سابقًا أنه مرشح قوي للفوز في الجولات الأولى.
وعانى جوردون من تذبذب في مستواه في موسمه الأخير مع أوكلاهوما ستيت، ما أدى إلى هروبه إلى الجولة قبل الأخيرة من اختيار اللاعبين في أبريل. مع ذلك، يمتلك جوردون موهبةً حقيقية، وقد رأى ماكدانييل أن جوردون يستغلها في ظل مسؤولياته المتزايدة كظهير خلفي على مستوى المحترفين.
وقال ماكدانيال "أعتقد أنه يبذل جهدًا كبيرًا في سد الفجوة بين مركز الظهير الهجومي الجامعي ومركز الظهير الهجومي في دوري كرة القدم الأمريكية. هناك مسؤوليات أكبر بكثير، سواءً في مجال الحماية أو التوجيه، خاصةً فيما نفضل القيام به هنا".
وأضاف "يتطلب الأمر تكيفًا يُمكّنك من معرفة ما إذا كان هذا التكيّف كبيرًا جدًا على اللاعب أم لا، وهو بالتأكيد ليس كبيرًا جدًا عليه".
ومع ذلك، فإن أهم ما يميز المبتدئين - وهو أمر نسمعه كل عام عن "جدران المبتدئين" في مرحلة ما - هو رحلة لا هوادة فيها. لذا، هذه هي المرحلة التالية بالنسبة له خلال الأسبوعين المقبلين قبل خوض أي مباراة. لا يمكنك رفع قدمك عن دواسة الوقود، وإلا ستُذل بسرعة.
وفي إحدى لحظات يوم السبت، خرج جوردون من الملعب وهو يعرج بعد حمل الكرة. ونظرًا لحالته الصحية ووضع ميامي الحالي كلاعب جري، فمن المرجح أن جماهير دولفينز انتظرت بفارغ الصبر عودته بعد ذلك بوقت قصير.
وكان النجم الأساسي ديفون أتشان يعاني من مشكلة في الساق، كما أعلن ماكدانييل غياب جاي لين رايت أسبوعيا بسبب الإصابة التي تعرض لها خلال التدريب المشترك مع جاغوارز يوم الخميس.
وأشار ماكدانيال إلى أن أشان لم يواجه أي انتكاسات. كما لجأ إلى الإشادة بجوردون بدلاً من التأكيد أو النفي عندما سُئل عما إذا كان قد بذل جهدًا كافيًا لضمان مركز الظهير الثاني.
وبغض النظر عن ذلك، يبدو المبتدئ بالتأكيد هو الخيار الأكثر موهبة مقارنة بمايك بون وآرون شامبكلين في حالة استمرار إصابة أكاني أو رايت - أو كليهما - في الموسم العادي.
ويفتتح فريق دولفينز قائمة مبارياته لعام 2025 ضد فريق كولتس في 7 سبتمبر ، وحتى الآن، يبدو أن جوردون نجح في اجتياز كل الاختبارات.
