انتهت رسميًا مسابقة الظهير الربعي في كليفلاند براونز، حيث أعلن النادي يوم الاثنين عن اختيار جو فلاكو كلاعب أساسي في الأسبوع الأول.
وعلى الرغم من وجود ستة لاعبين في مركز الوسط تحت العقد، لم تكن هناك منافسة حقيقية خلال معسكر التدريب، وكان فلاككو هو المرشح الأبرز من البداية إلى النهاية.
وكادت إصابة كيني بيكيت في أوتار الركبة أن تُنهي المنافسة بين اللاعبين المخضرمين. وبينما لفت اللاعب المبتدئ شيديور ساندرز الأنظار خلال المباراة التحضيرية الأولى، إلا أنه لم يُشكل تهديدًا حقيقيًا على فلاكو، وأدت إصابة في عضلاته المائلة إلى إخماد هذا التهديد.
كما عانى زميله في عامه الأول، لاعب الوسط ديلون غابرييل، من إصابة في أوتار الركبة قبل أن يبدأ المباراة التحضيرية الثانية. وتم التعاقد مع تايلر هانتلي بسبب الإصابات كلاعب احتياطي في المعسكر التدريبي. الرابط-placeholder-4 مدرج في قائمة اللاعبين غير القادرين على اللعب.
وبكل المقاييس، كان فلاككو هو اللاعب الأساسي طوال فترة التدريب. لم يشارك في مباريات ما قبل الموسم خلال الأسبوعين الأولين.
ولطالما كان فلاكو الخيار الأمثل لافتتاح الموسم. نجاحه السابق في نظام كيفن ستيفانسكي عام ٢٠٢٣، والذي ساهم في وصول براونز إلى مرحلة ما بعد الموسم، جعله الخيار الأمثل.
وقدرته على توسيع نطاق الملعب تتوافق بشكل جيد مع خطة ستيفانسكي، ويمكنه قيادة هجوم يعتمد على الركض أولاً، مما يضمن بقاء الفريق في وضعية اللعب الأمثل.
والسؤال الرئيسي هو ما إذا كان اللاعب المخضرم قادرًا على تجنب فقدان الكرة للنادي الذي يعتمد على خط دفاعي قوي. قام فلاكو بثمانية اعتراضات في خمس مباريات عام ٢٠٢٣، وسبعة في ست مباريات بدأها أساسيًا العام الماضي في إنديانابوليس. إذا استطاع تقليل عدد اعتراضاته، فمن المتوقع أن يحافظ فريق براونز على تقارب نتائج المباريات بفضل قوة دفاعهم بقيادة مايلز غاريت .
كما أن بداية الموسم الصعبة التي خاضها براونز في مواجهة سينسيناتي وبالتيمور وجرين باي وديترويت ومينيسوتا وبيتسبرج في الأسابيع الستة الأولى سمحت لفلاكو بافتتاح الموسم كلاعب أساسي.
ومع دخوله عامه الثامن عشر، يمنح فلاكّو فريق براونز أفضل فرصة للفوز مبكرًا، لكنه ليس حلاً طويل الأمد لمشكلة مركز الوسط التي تكررت لعقود في كليفلاند. مع ذلك، إذا تكبّد الفريق خسائر، فمن المرجح أن يمنح ستيفانسكي أحد اللاعبين الأصغر سنًا فرصة. سيرغب الفريق في معرفة ما لديه قبل العودة إلى سوق اللاعبين الأساسيين في عام ٢٠٢٦.
٢٩ مارس ٢٠٢٥
١١ نوفمبر ٢٠٢٤
٢٨ ديسمبر ٢٠٢٤
١٧ أكتوبر ٢٠٢٥
