يعتقد ثيو جونسون، لاعب خط الوسط الضيق في فريق نيويورك جاينتس في عامه الثاني، أنه أصبح في طريقه إلى تحقيق ذاته.
وبدأ يشعر بهذه الطريقة في عام 2024 أثناء دخوله المرحلة الأخيرة من موسمه الأول، فقط ليتم حرمانه من مبارياته الخمس الأخيرة بسبب إصابة في القدم تطلبت إجراء عملية جراحية.
وقال جونسون في بودكاست Giants Huddle "شعرتُ بقرب حدوث ذلك كلما شعرتُ براحة أكبر. شعرتُ براحة أكبر، وكأنني أمتلك فكرة، وكأنني خضتُ هذا العدد الكبير من المباريات، وهذا ما يجب أن يكون عليه الوضع".
وأضاف "كما كنتُ أعتقد، يا رجل، أنه بإمكاني إنهاء الموسم بشكل جيد، حدثت الإصابة، وهو أمر محبط للغاية. ولكنه كان مشجعًا في الوقت نفسه، لأنني الآن أعرف أنني سأحظى بفترة راحة كاملة للاستعداد وفهم الأمور. شعرتُ بالتأكيد أنني أستوعب الأمور في الوقت المناسب. للأسف، أعاقت الإصابة ذلك نوعًا ما."
وجونسون، الذي تم اختياره في الجولة الرابعة من مشروع 2024، جاء ببطء في الموسم الماضي، ولم يُحقق سوى ثلاث تمريرات لمسافة 37 ياردة خلال مبارياته الأربع الأولى، ثم تحسّن أداؤه.
وباستثناء مفاجأة الأسبوع السابع في قائمة الإحصائيات، حقق جونسون ما لا يقل عن 30 ياردة استقبال وثلاث استقبالات في كل مباراة لعبها بعد سبتمبر، وفي وقت إصابته في الأسبوع الحادي عشر، كان قد جمع 331 ياردة وهبوطًا من 29 تمريرة.
في حين أن هذه الأرقام قد تكون ضئيلة مقارنة بالإنتاج المبتدئ لسام لابورتا لاعب فريق ليونز في عام 2023 وبروك باورز لاعب فريق رايدرز في الموسم الماضي، فإن هذين الموسمين القياسيين يمثلان شذوذًا في هذا المركز.
ومثّل جونسون نفسه بشكل جيد للغاية، وبفضل الدروس التي تعلمها، من المتوقع أن يحقق تأثيرًا أكبر في عام 2025.
وقال عندما طُلب منه وصف نفسه قبل بداية السنة الثانية مقارنةً بالموسم الماضي "هناك فرق هائل، هائل. أعرف الآن معنى أن تكون لاعب كرة قدم محترفًا. كنت أتعلم أسبوعًا بعد أسبوع كلاعب مبتدئ".
ولكن لإحداث التأثير المطلوب، يجب أن يكون جونسون متاحًا. وقد هاجم فترة ما قبل الموسم واضعًا هذا الهدف نصب عينيه.
وقال جونسون "أهم ما أطمح إليه هذا العام هو خوض 17 مباراة. هذه هي أولويتي القصوى. أهتم بتعافيي وصحتي، وما أبذله من جهد بدني، وكل شيء، أكثر من أي وقت مضى. أعتقد أن هدفي الأكبر هو إعطاء الأولوية لصحتي وعافيتي، والتأكد من أنني متاح ومستمر طوال 17 مباراة."
ويجلس جونسون على رأس قائمة عمق TE، وينضم إليه جريج دولسيتش ، ودانيال بيلينجر ، وكريس مانهيرتز ، واللاعب الجديد في الجولة السابعة توماس فيدون الثاني، والوكيل الحر غير المختار جيرماين تيري .
وبينما أشار جونسون إلى أنه يعمل على تحسين لياقته البدنية لإكمال عمليات التصدّي - وهو أمر بالغ الأهمية للاعبي الطرف الضيق في هجوم المدرب برايان دابول - هناك آخرون، مثل مانهيرتز، سيُمنحون هذا الدور الأساسي. جونسون هو الأكثر عرضة للتسبب في الضرر كمستقبل تمريرات، وهو متحمس بشكل خاص لإضافة المزيد إلى رصيده في لعبة الاستقبال بعد أن طوّر خطه الخلفي.
وقال جونسون "أعتقد أن هناك فرصة جيدة لي لتقديم أداء أفضل في لعبة الخيارات هذا العام. أشياء مختلفة في المحاولات الثالثة. كل ما يثير حماسي كلاعب خط وسط ضيق، والمفاهيم المختلفة والأشياء التي تُكمل مهاراتي وأسلوب لعبي".
وأضاف "أعتقد أنها ستكون مزيجًا جيدًا من الجري السريع والمهارات الأخرى، مع العمل أيضًا على مسارات خيارات متوسطة."
ومع أي قدر من الحظ، قد يتمكن جاينتس من العثور على أداء ثابت في مركز الوسط من البادئ المتوقع راسل ويلسون أو آخرين في الغرفة - جيمس وينستون وجاكسون دارت وتومي ديفيتو - بعد سنوات من الاضطرابات في هذا المركز.
وسيكون جونسون حاضرا، على أمل أن يكون هناك موسم كامل هذه المرة، ويبذل قصارى جهده للمساعدة في هذه العملية باعتباره لاعبا متطورا أمضى موسما الآن تحت حزامه.
