سيتم تقليص المنافسة على مركز الوسط في فريق كليفلاند من أربعة لاعبين إلى ثلاثة لفترة غير محددة من الوقت، حيث أفادت شبكة NFL، أن كيني بيكيت عانى من إصابة خفيفة في أوتار الركبة خلال عطلة نهاية الأسبوع. وتمكن بيكيت من إكمال التدريبات يوم السبت بعد الإصابة.
وقال مدرب براونز كيفن ستيفانسكي للصحفيين يوم الاثنين إنه لا يوجد جدول زمني لعودة بيكيت وأن لاعب الوسط يؤخذ في الاعتبار يوما بيوم، ولكن هناك توقع أولي بأنه سيغيب "ربما بضعة أيام".
وقال ستيفانسكي "حدث ذلك في نهاية التدريب هناك قبل يومين. شعرتُ بشيء، لذا سنعالج الأمر. أي لاعب يشعر بخيبة أمل عندما لا يتمكن من اللعب بسبب أي إصابة. سيكون كل شيء على ما يرام، وسيتعافى، وسيعود سريعًا."
وأضاف ستيفانسكي "لن أدخل في تفاصيل الإصابة بخلاف أن أقول لكم إنه سيبذل كل ما في وسعه للعودة في أسرع وقت ممكن".
وتُوجه هذه الأخبار ضربةً قويةً لأفضل فرص بيكيت في الحصول على فرصةٍ أساسيةٍ منذ أيامه في بيتسبرغ. دخل اللاعب السابق، الذي اختير في الجولة الأولى، معسكر التدريب وهو المرشح الأوفر حظًا للفوز بالوظيفة في ما يُتوقع أن يكون من أكثر المسابقات إثارةً في معسكرات دوري كرة القدم الأمريكية هذا الصيف، لكن إضاعة الوقت ستُقلل من فرصه في التميز عن بقية اللاعبين.
وفي غياب بيكيت، سوف يتقلص رباعي الوسط إلى ثلاثة: المخضرم جو فلاككو والمبتدئين ديلون جابرييل وشيديور ساندرز ، مما يحول الموقف المتعدد الطبقات إلى ديناميكية أشبه بماستر سبلنتر وسلاحف النينجا على الأقل من حيث الفوارق العمرية وحكمة اتحاد كرة القدم الأميركي.
وقال ستيفانسكي يوم الاثنين إن فلاككو سيحصل على أغلبية ممثلي الفريق الأول، مضيفا إنه "من الواضح أن الجميع سوف يحصلون على المزيد بسبب الطريقة التي ستوزع بها هؤلاء الممثلين".
ومن المتوقع أن يُتيح غياب بيكيت فرصةً أكبر لمنافسة كليفلاند بين المبتدئين. ستيفانسكي يدرك جيدًا ما يمتلكه فلاككو، نظرًا للوقت الذي تقاسماه خلال مسيرتهما نحو التصفيات في عام ٢٠٢٣. لا يتفق ستيفانسكي مع ساندرز وجابرييل، مما يمنح المدرب فرصةً لتدوير لاعبيهما ومقارنتهما مباشرةً.
وليس معروفًا على وجه التحديد مدة غياب بيكيت. عادةً ما تُعالج إصابات أوتار الركبة بحذر أكبر - خاصةً خلال معسكر التدريب - ولكن مع توافر فرص المشاركة الأساسية، سيكون لدى بيكيت حافز للعودة سريعًا.
