برّأت قاضية في أونتاريو خمسة لاعبين هوكي جليد كنديين متهمين بالاعتداء الجنسي على امرأة في قضية حظيت بمتابعة دقيقة في كندا.
وفي قاعة محكمة مكتظة، استعرضت القاضية ماريا كاروتشيا الشهادات والأدلة من المحاكمة التي استمرت ثمانية أسابيع على مدار عدة ساعات قبل إعلان براءة الرجال.
واتُّهم اللاعبون السابقون لفريق هوكي الناشئين العالمي الكندي بالاعتداء على المرأة، المعروفة باسم EM، في غرفة فندق في عام 2018 في لندن، أونتاريو، حيث كانوا يحضرون حفل هوكي كندا.
وقالت القاضية كاروتشيا إنها لم تجد أدلة إي إم "موثوقة أو موثوقة"، وأن "التاج لا يستطيع الوفاء بمسؤوليته في أي من التهم".
واللاعبون هم مايكل ماكليود، وديلون دوبي، وكال فوت، وأليكس فورمينتون، وكارتر هارت، وكانوا جميعا يلعبون في دوري الهوكي الوطني (NHL) عندما ظهرت الاتهامات، على الرغم من أن أحدهم كان يلعب في أوروبا.
وفي بيان صدر يوم الخميس، قالت رابطة الدوري إنها لا تزال "غير مؤهلة" للعب في دوري الهوكي الوطني في انتظار مراجعة نتائج القاضي.
ورفض اللاعبون التحدث إلى وسائل الإعلام بعد القرار، وقدم محاموهم بيانات نيابة عنهم.
وقال المحامي ديفيد همفري، الذي مثل السيد ماكليود، إن موكله يشعر بالارتياح.
وقال همفري "على مدى سنوات، كان التصور العام يتشكل من خلال رواية أحادية الجانب"، مضيفا أن الضرر الذي لحق بمهنة ماكليود وسمعته "كان كبيرا".
وقالت المحامية كارين بيلهومور، متحدثة نيابة عن إي إم، إن المرأة تابعت جلسة الاستماع يوم الخميس افتراضيا وكانت "محبطة للغاية" من تقييم القاضي لمصداقيتها.
وأضافت بيلهومور "عندما يستجمع الشخص شجاعته للكشف عن قصته، فإن أسوأ نتيجة ممكنة هي أن يشعر بعدم التصديق".
وكانت المسألة المركزية في المحاكمة هي ما إذا كان إي. إم، التي كان تبلغ من العمر 20 عامًا وقت الحادث، قد وافقت على كل فعل جنسي في غرفة الفندق تلك الليلة.
واستمعت المحكمة إلى أن المرأة التقت باللاعبين في حانة، ثم عادت إلى غرفة الفندق لممارسة الجنس بالتراضي مع السيد ماكليود. ثم دخل لاعبون آخرون الغرفة ومارسوا معها المزيد من الممارسات الجنسية.
وقال محامو اللاعبين إنها طلبت من الرجال ممارسة الجنس معها ويعتقدون أنها وافقت على ذلك.
ومع ذلك، شهدت إي إم بأنها كانت ثملة وشعرت بالخوف من الرجال. ورغم أنها وافقت في البداية على ممارسة الجنس مع السيد ماكليود، إلا أنها شهدت بأنها لم توافق على ما حدث لاحقًا.
ولم يشهد في دفاعه عن نفسه سوى لاعب واحد، وهو هارت.
وحظيت المحاكمة باهتمام كبير في كندا. حضر العديد من الأشخاص جلسة المحكمة لسماع الحكم يوم الخميس، مما اضطر الموظفين إلى فتح غرفتين إضافيتين إضافيتين.
وبدا بعض اللاعبين مرتاحين بشكل واضح في جلسة الاستماع يوم الخميس بعد أن كشفت القاضية كاروتشيا أنها غير مقتنعة بشهادة إي إم.
وفي تفسيرها لحكمها، أشارت القاضية كاروتشيا إلى وجود مخالفات في شهادة إي إم، بما في ذلك بشأن من اشترى المشروبات في تلك الليلة، وقالت إن تصريحاتها تعكس "ذاكرة غير مؤكدة" لا تتوافق مع الأدلة المقدمة في المحاكمة.
وأضافت القاضية أن هناك اختلافات بين ما قالته المرأة لمحققي الشرطة وتلك التي قدمتها اتحاد هوكي كندا، الذي قام بتسوية دعوى قضائية بقيمة 3.5 مليون دولار كندي معها مقابل مبلغ لم يتم الكشف عنه في عام 2022.
وعُرض مقطعا فيديو من الحادثة في المحاكمة، حيث صُوِّرت إي. إم. وهي تُعطي موافقتها على الأنشطة. أما المقطع الأول، فقد صُوِّر دون علمها.
ورغم أن مقاطع الفيديو لا تثبت الموافقة بموجب القانون الكندي، فإن القاضي قال إنها أظهرت إي إم "تتحدث بشكل طبيعي وتبتسم"، وأنها "لم تبدو في حالة من الضيق".
وقالت إن ذلك يقوض حجة التاج بأن إي إم لم يغادر الغرفة بسبب الخوف.
ولم يتضح بعد ما إذا كانت النيابة العامة ستستأنف الحكم. وصرحت المدعية العامة ميغان كانينغهام بأن فريقها سيراجع القرار بعناية.
وأضافت أنهم تلقوا "العشرات من الرسائل من أشخاص في مختلف أنحاء كندا والخارج" يعربون فيها عن دعمهم لـ "إي إم".
وقالت "لا يُقاس نجاح الملاحقة القضائية فقط بصدور أحكام الإدانة في النهاية. لقد كان هدف الادعاء طوال هذه الإجراءات هو ضمان محاكمة عادلة، محاكمة منصفة للمتهمين، ومنصفة أيضًا لـ EM".
وطوال المحاكمة، زعمت هيئة الادعاء أن شهادة المرأة كانت ذات مصداقية، وأن "التسمم لا يعني عدم الموثوقية" وأن أي تناقضات في شهادتها كانت طفيفة.
كما زعموا أن المرأة لم يكن لديها دافع لاختلاق قصة وأنها أبلغت الشرطة في البداية عن الاعتداء المزعوم في عام 2018، أي قبل أربع سنوات من رفع الدعوى القضائية ضد اتحاد هوكي كندا.
وأضافوا أن الرسائل النصية بين اللاعبين أظهرت أن فكرة دعوة زملائه في الفريق إلى الغرفة كانت من السيد ماكليود وأن اللاعبين شاركوا على ما يبدو في "تصحيح قصتهم" من خلال صياغة سرد مفاده أن إي إم وافق على جميع الأنشطة الجنسية.
ورفض القاضية كاروتشيا هذه الحجة، قائلاً إن اللاعبين كانوا "يروون ذكرياتهم" عما حدث.
