تتزايد التوقعات بالنسبة لفريق أتلانتا فالكونز، ولكن إلى أي مدى يمكن أن يصل ارتفاع الفريق في عام 2025؟ ومع وجود مايكل بينيكس جونيور في الوسط، فإن كأس لومباردي هو الحد الأقصى، وفقًا للمستقبل الواسع راي راي ماكلاود .
وقال لشبكة Pro Football Network "أنا متحمس، ولن أتفاجأ بأي شيء، لقد تابعتُ بينيكس يوميًا خلال العام الماضي في التدريبات، وأنا مستعدٌّ تمامًا لرؤيته يدخل عامه الأول بخبرةٍ وتألق، وأرى كيف ستسير الأمور - وصولًا إلى السوبر بول."
ونادرًا ما يكون الأمل أعلى بالنسبة للفرق مما هو عليه في هذا الوقت من التقويم، لكن تفاؤل ماكلاود يجب أن يكون معتدلاً إلى حد ما عند مقارنته بالإحصائيات.
وأظهر بينيكس أداءً واعدًا للغاية بعد توليه مسؤولية تدريب الفريق خلفًا لكيرك كوزينز في نهاية موسم 2024، لكن اللاعب الذي اختير في الجولة الأولى لم يبدأ سوى ثلاث مباريات فقط، وحقق فوزًا واحدًا وهزيمتين فيها.
وكانت تلك المباريات الثلاث الأخيرة من موسمٍ حافلٍ بالانتصارات، وهو السابع على التوالي للفريق بسجلٍّ خاسر. كما ساهم ذلك في تمديد فترة جفاف أتلانتا في التصفيات، حيث لم يصل فالكونز إلى التصفيات منذ عام 2017.
وفي الموسم السابق، ذهب فريق فالكونز إلى بطولة السوبر بول.
والاعتقاد بأنهم قد يعودون في عام 2025 هو بالتأكيد طموح نبيل، لكن من الواضح أن ماكلاود يحب ما رآه من بينيكس، ناهيك عن طاقمه المحيط من الظهير الخلفي بيجان روبنسون ، والمستقبلين الواسعين دريك لندن ودارنيل موني ، واللاعب الضيق كايل بيتس وواحد من أفضل خطوط الهجوم في الدوري.
وبينيكس، صاحب الاختيار الثامن في درافت عام ٢٠١٥، انتظر دوره خلف كوزينز معظم العام الماضي قبل أن يُستدعى للمشاركة. يارداته الـ ٧٧٥ في التمريرات، وثلاثة هبوطات، وثلاث اعتراضات خلال خمس مباريات، ليست مُذهلة، لكن ذراعه اليسرى الطويلة وثباته أنعشا النادي.
وكان الموسم الماضي أيضًا موسمًا ضخمًا بالنسبة لماكلود، حيث كان عدد استقبالاته 62 و686 ياردة لكل منهما أعلى مستوى في مسيرته.
وهكذا، فهو يتصور موسمًا كبيرًا آخر لنفسه، ولبينيكس وللفالكونز.
١٨ ديسمبر ٢٠٢٤
٢٨ فبراير ٢٠٢٦
١٨ نوفمبر ٢٠٢٤
٢٢ أبريل ٢٠٢٥
