مع معاناة أنتوني ريتشاردسون من إصابة أخرى هذا الموسم، تمكن دانييل جونز من تعويض أي خسارة في المعركة على مركز الظهير الدفاعي الأساسي لفريق إنديانابوليس كولتس.
وتم التعاقد مع جونز هذا الموسم للضغط على ريتشاردسون من أجل البدء مع فريق كولتس، وقد استفاد جونز من العمل الإضافي، حيث بنى علاقة جيدة مع مايكل بيتمان ، وأليك بيرس ، ولاعب الوسط المبتدئ تايلر وارين ، وآخرين.
وقال المدرب الرئيسي شين ستيتشن عبر قناة CBS4 إندي " سعيد جدًا بما حققناه حتى الآن. لقد كان أداؤه رائعًا. لاعب كرة قدم ذكي للغاية. تعلم الهجوم بسرعة كبيرة، واتخذ قرارات صائبة للغاية خلال التدريبات التطوعية".
وأضاف "من الواضح أننا نريد نقل هذه الخبرة إلى معسكر التدريب، لكنه قدم أداءً رائعًا. يتمتع بتحكم رائع في وسط الملعب. إنه لاعب محترف بكل معنى الكلمة."
وبعد أن استغنى عنه فريق نيويورك جاينتس خلال الموسم، انضم جونز إلى فريق مينيسوتا فايكنج كلاعب احتياطي خلف سام دارنولد.
وأفادت التقارير بأن الفايكنج أبدوا اهتمامًا بإعادة التعاقد معه خلال فترة الانتقالات الصيفية، لكن لاعب الوسط وقّع عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 14 مليون دولار مع إندي، مما سيمنحه فرصة للمنافسة على مركز أساسي.
في حين انصب معظم الاهتمام على إصابة ريتشاردسون في الكتف، واصل جونز تعلم الهجوم والتركيز على ما يمكنه التحكم فيه في الملعب.
وقال "أعتقد أن الأمر مشابه لأي موقف. أتعلم هذا الهجوم وأعتاد عليه. لذا، أحاول التركيز عليه قدر الإمكان، ثم تقديم أداء جيد في التدريبات."
وكان أحد أسباب حاجة فريق كولتس إلى إيجاد لاعب مخضرم آخر خلال فترة الانتقالات الصيفية هو عدم قدرة ريتشاردسون على الحفاظ على لياقته البدنية.
ولعب ريتشاردسون، الذي اختير في الجولة الأولى لعام 2023، 15 مباراة خلال موسمين مع إندي. وبينما قلل ستيتشن من أهمية هذه المشكلة.
وأشار إلى أن لاعب الوسط سيكون جاهزًا لمعسكر التدريب الشهر المقبل، إلا أن عدم تمكنه من الوصول إلى يوم العلم دون معاناته من مشكلة أخرى في الكتف لا يُعد مؤشرًا جيدًا للاعب التمرير الشاب.
وإذا لم يتم حل مشكلة الإصابات بحلول معسكر التدريب في يوليو أو ظهرت مرة أخرى، فقد يتمكن جونز من التأهل إلى الدور الأساسي في الأسبوع الأول في إنديانابوليس.
