خلال المواسم السبعة الأولى من مسيرته في دوري كرة القدم الأميركي، لعب كيفن بيارد مع فريق واحد، ولكن في العامين الأخيرين ارتدى ثلاثة قمصان مختلفة، وتم تداوله في منتصف الموسم في عام 2023 وقضى موسم 2024 مع فريق بيرز.
وبعد توقيعه عقدًا لمدة عامين مع فريق بيرز قبل انطلاق الموسم الماضي، من المقرر أن يصبح بايارد لاعبًا حرًا بعد موسم 2025. وبينما صرّح لاعب الأمان مؤخرًا بعدم وجود أي محادثات جدية مع شيكاغو بشأن تمديد العقد، أضاف أنه مع كل ما قدمه لفريقه خلال العام الماضي، سيرحب بفرصة البقاء في المدينة العاصفة حتى اللحظة التي يُصبح فيها مستعدًا لاعتزال كرة القدم.
وقال بايارد هذا الأسبوع، عبر نصّ الفريق "أُكرّس كل جهدي وطاقتي لهذا العام، لهذا الفريق، لهذه المجموعة من اللاعبين، ثم نعيد النظر في هذه الأمور خلال فترة ما قبل الموسم". "أتمنى أن أبقى هنا لفترة طويلة، لأُنهي مسيرتي مع شيكاغو بيرز. هذا كل ما أُركّز عليه الآن".
واختير بيارد من قِبل فريق تينيسي تايتنز في الجولة الثالثة من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام ٢٠١٦، قادمًا من وسط تينيسي، وسرعان ما برز نجمه. حصل على أول اختيار له في مباراة برو بول.
وضمن الفريق الأول في فريق كل النجوم في موسمه الثاني، حيث شارك في قيادة الدوري بثماني اعتراضات، ونجح في استعادة الكرة مرتين، وصد ١٦ تمريرة، ثم أضاف ترشيحًا ثانيًا للمشاركة في مباراة برو بول، وضمن فريق كل النجوم في عام ٢٠٢١.
ولكن في عام ٢٠٢٣، استبدل فريق تايتنز بيارد إلى فريق إيجلز بعد ست مباريات من بداية الموسم. بدأ أساسيًا في جميع مباريات فيلادلفيا بعد انضمامه، لكن تم الاستغناء عنه في نهاية العام بعد انهيار إيجلز في نهاية الموسم، ليجد طريقه بعد ذلك إلى فريق بيرز.
وعلى الرغم من أن بيارد لم يتمكن من تحقيق أرقام اعتراضات مماثلة لما حققه في بداية مسيرته، إلا أنه حقق أعلى رقم في مسيرته بـ ١٣٠ تدخلًا، وكان حضورًا مخضرمًا ثابتًا خلال فوضى موسم بيرز ٢٠٢٤.
والآن، مع دخوله موسمه العاشر في دوري كرة القدم الأميركي، واقترابه من بلوغ 32 عاماً قبل انطلاق الأسبوع الأول، فإن السؤال الذي يواجه بايارد هو ما إذا كان فريق بيرز سيكون مهتماً بالاحتفاظ به بعد الموسم المقبل، وإذا كان الأمر كذلك، فإلى متى؟.
وأبدى شيكاغو استعداده لمنح لاعبين أساسيين عقودًا خلال فترة الانتقالات الصيفية، حيث جدد عقود كل من الظهير كايلر جوردون ، والظهير تي جيه إدواردز ، ولاعب خط الدفاع غرادي جاريت ، ولاعبي الحراسة جوناه جاكسون وجو ثوني خلال الأشهر القليلة الماضية.
ومع ذلك، أقر بايارد بأنه نظرًا لوضعه الحالي وقدرته على اللعب في سنه، فقد لا يكون من الممكن إبرام عقود طويلة الأجل.
وقال "كما قلتُ، بالنسبة لي شخصيًا، أتمنى أن أكون هنا. لقد استمتعتُ بالتواجد هنا طوال العام الماضي وما بعده. هذا الأمر مستمرٌّ من عامٍ لآخر، وبصراحة، من المرجح أن يستمرّ عامًا بعد عام طوال مسيرتي حتى اعتزالي اللعب. بغض النظر عن نوع العقد الذي وقّعته، سيستمرّ هذا الأمر دائمًا من عامٍ لآخر".
وبالتالي، فبدون الأمان الذي يتمتع به بعض زملائه على مدار سنوات طويلة، سيُطلب من بايارد أن يُثبت في عام ٢٠٢٥ لماذا يجب على فريق بيرز الاستمرار في منحه ثقتهم بعد هذا العام. ومع ذلك، فهو يتعامل مع الموقف بعقلية إيجابية، مُقدّرًا ما حققه، ومُركّزًا على ما يُمكنه تقديمه لفريقه خلال الفترة المتبقية له.
وأضاف "أنا ممتنٌّ ومحظوظٌ حقًّا لتمكني من دخول عامي العاشر في هذا الدوري. كان هذا هدفي دائمًا عندما كنتُ لاعبًا مبتدئًا، لنقل إنني أريد اللعب لعشر سنوات، لكن أن أكون في هذا المستوى، وأن أواصل اللعب بشكل جيد، فهذا نعمةٌ حقيقية".
وتابع "أعيش حياتي يومًا بيوم، وأستمتع بوقتي. لدينا أهدافٌ كبيرة، أهدافٌ ساميةٌ لنا كأفرادٍ وكفريق، ولنتمكن من تحقيقها. علينا الفوز في المباريات. إذا فزنا، فسنفوز جميعًا، وسيُحل كل شيءٍ تلقائيًا."
