كان ماكس كروسبي، لاعب فريق لاس فيجاس رايدرز، أحد أكثر اللاعبين صلابة وثباتًا في اللعبة خلال نصف العقد الماضي، حيث لم يفوت أي مباراة خلال مواسمه الخمسة الأولى وكان قادمًا من حملة 2023 المهنية العام الماضي.
ولسوء الحظ، انتهت تلك السلسلة من المباريات أخيرًا في عام 2024، وأجبرت مشاكل الكاحل المزعجة كروسبي على الخضوع لعملية جراحية في منتصف ديسمبر.
والآن بعد خمسة أشهر من عودته إلى الملعب للمشاركة في تدريبات رايدرز خارج الموسم، أصبح كروسبي مستعدًا لوضع التجربة المحبطة وغير المألوفة خلفه والعودة إلى إرهاب لاعبي الوسط المنافسين.
وقال "إنه لأمرٌ مذهل. أشعر وكأنني طفلٌ صغيرٌ هناك، هل تفهمون ما أقصد؟ أفتقده كثيرًا، وبدأت فترة إعادة التأهيل فعليًا في ديسمبر، ولم يكن لديّ فترة راحة، بل كنت هنا طوال الوقت".
وأضاف "لقد مرت خمسة أشهر من التدريب المكثف وإعادة التأهيل يوميًا، وبذلتُ المزيد من التضحيات لأرى كيف يُمكنني الارتقاء إلى مستوى أعلى."
وحقق كروسبي بداية قوية في عام ٢٠٢٤ رغم معاناته من إصابة في الكاحل خلال معظم الموسم، حيث غاب عن مباراة واحدة فقط في أول ١٤ أسبوعًا، وكان متصدرًا لفريق رايدرز في عدد مرات إسقاط الكرة وضربات الوسط.
ولكن بعد تفاقم الإصابة، تغيرت الأمور، مما أدى في النهاية إلى إيقاف كروسبي عن اللعب قبل أربع مباريات من نهاية الموسم، مما سمح له بإجراء عملية جراحية.
وأنهى الموسم بـ 12 مباراة لعبها، و7.5 كيس، و45 تدخلًا و20 ضربة للوسط، وكانت جميعها أسوأ أرقامه منذ موسمه الثاني في عام 2020. ومع ذلك، كان إنتاجه قبل إيقافه كافيًا ليتم اختياره في Pro Bowl الرابع على التوالي.
وقال كروسبي "كان العام الماضي بلا شك من أصعب أعوام حياتي عمومًا - مررتُ بالكثير من الأمور، وعانيتُ من الإصابات، وشعرتُ أحيانًا أنني عاجز عن التعبير عن نفسي. لا أعذار".
وأضاف "الأمر صعب للغاية. إنه جزء من اللعبة، وهذا ما يرافقها. وهذه هي المرة الأولى في مسيرتي التي أشعر فيها، في الأسبوع الثاني، وكأنني أعاني من مشكلة، وأنني أبذل قصارى جهدي لمساعدة زملائي في الفريق، وأحيانًا أشعر أن الأمر لم يعد كما كان".
ومنذ نهاية الموسم، كان كروسبي يشق طريقه للعودة من الجراحة، لكن التعافي لم يهز ثقة المنظمة في قطعة الدفاع النجمية، حيث تم مكافأة كروسبي في مارس بتمديد لمدة ثلاث سنوات بقيمة 106.5 مليون دولار، مما أعاد ضبط سوق المهاجمين، وفي ذلك الوقت، جعله أعلى لاعب غير ربعي أجراً في الدوري.
والآن، بعد تعافي كاحله وحصوله على تمديد يُبقيه في لاس فيغاس حتى موسم ٢٠٢٩، أصبح كروسبي جاهزًا للعودة إلى الملعب. لكنه ليس اللاعب الدفاعي الوحيد الذي يرغب جمهور رايدرز في مراقبته.
وما كان من المفترض أن يكون خط دفاع خطيرًا، عانى من الإصابات في عام ٢٠٢٤، حتى بعد كروسبي. كسر كريستيان ويلكينز، لاعب خط الدفاع، قدمه في الأسبوع الخامس، بينما غاب مالكولم كونس ، شريك كروسبي المُخطط له في خط الدفاع، عن الموسم بأكمله بسبب إصابة في الركبة.
وانتهى الأمر بهذا الثلاثي، الذي حقق 31.5 كيسًا مجتمعة في عام 2023، إلى قضاء 34 مباراة مجتمعة على مقاعد البدلاء بإجمالي 9.5 كيسًا في عام 2024، 7.5 منها جاءت من كروسبي.
وبدون مساهماتهم، احتل دفاع فريق رايدرز المركز 25 في النقاط المسموح بها وتعادل في المركز 21 في الأكياس برصيد 38، وهو انخفاض عن تصنيف العام السابق حيث تعادلت الوحدة في المركز 13 برصيد 46 كيسًا.
ووفقًا للمدرب بيت كارول، يُعد كروسبي في هذه المرحلة من فترة ما قبل الموسم الأكثر لياقةً بين المجموعة. ووصفه بأنه "في كامل سرعته"، بينما لا يزال ويلكينز يتعافى وسيحتاج إلى مزيد من الوقت، كما أن كونس لا يزال غير متدرب بعد.
ويأمل فريق رايدرز أن يكون الثلاثة في حالة جيدة مع بداية الموسم، وهو ما سيعزز على الفور الإمكانات الدفاعية للفريق في أول عام لكارول على رأس القيادة.
ولكن في الوقت الحالي، يشعر كروسبي بالحماس للعودة إلى ممارسة الرياضة التي يحبها، وهو مستعد للمضي قدمًا في الوقت الذي غاب فيه والتطلع إلى التعافي من الأداء الضعيف للفريق - وهو أيضًا - في الموسم الماضي.
وقال "أشعر أن لكل شيء سببًا، أشعر أنني سأنظر إلى الوراء بعد سنوات، وأجد أن كل شيء سيكون منطقيًا، وكان الأمر رائعًا أن أكون مع زملائي في الفريق، وأن أكون على طبيعتي تمامًا، دون تردد في أي نوع من التخفيضات، وأن أترك الأمور تسير على طبيعتها".
واختتم قائلا "إنه أفضل شعور على وجه الأرض، أستمتع كثيرًا هنا، وأكون في كامل طاقتي دون تردد."
