لم تُثر عودة تشيب كيلي إلى دوري كرة القدم الأمريكية ضجة كبيرة. أمضى المدرب السابق لفريقي فيلادلفيا إيجلز وسان فرانسيسكو فورتي ناينرز المواسم السبعة الماضية على مستوى الجامعات، بما في ذلك عام ٢٠٢٤ كمنسق هجومي في جامعة ولاية أوهايو.
وقام المدرب الرئيسي الجديد لفريق رايدرز بيت كارول بتعيين كيلي لإدارة هجومه في لاس فيجاس في عام 2025.
وعندما انضم كيلي إلى دوري كرة القدم الأمريكية عام ٢٠١٣ بعد سلسلة من النجاحات مع أوريغون، اكتسح هجومه السريع الدوري في عامه الأول. لكن سرعان ما لحقت دفاعات الفريق بأسلوبه البسيط. في عام ٢٠١٣، احتل فريق فيلي المركز الثاني في دوري كرة القدم الأمريكية من حيث الياردات والرابعة من حيث النقاط.
وبحلول عام ٢٠١٥، وهو آخر عام له في فيلادلفيا، تراجع هذان التصنيفان إلى المركزين الثاني عشر والثالث عشر. وفي عام واحد في سان فرانسيسكو عام ٢٠١٦، احتل هجومه المركز الحادي والثلاثين من حيث الياردات والسابع والعشرين من حيث النقاط.
وبالنظر إلى سير الأمور في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) وفترة عمله غير المميزة في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA) قبل انتقاله إلى جامعة ولاية أوهايو، بطلة CFP، لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن لا يُرحب بعودة كيلي إلى دوري المحترفين إلا بالدهشة. ومع تزايد التدريبات خارج الموسم، يبقى سؤالٌ محيرًا: كيف سيدير هجومه؟
ونجح كيلي في تجنيد لاعب الوسط الجديد لفريق رايدرز، جينو سميث، أثناء وجوده في أوريغون، لكنه لم ينجح. في العام الماضي، درّب أيضًا ابن عم سميث، المتلقي جيرميا سميث، في ولاية أوهايو.
وقال جينو سميث لتيد نغوين من صحيفة ذا أثليتيك عن كيلي "لطالما كانت بيننا علاقة وطيدة، مما جعل الانتقال سلسًا".
وأضاف "وبالتالي، ومن خلال تعلّمي لهذا الهجوم، انخرطتُ في ثلاثة أنظمة هجومية مختلفة خلال ثلاث سنوات. وهكذا، تمكنتُ من التكيف، وهذا أمر أجيده. أستطيع التكيف. إنها مجرد فترة تكيف، لكن الهجوم جيد جدًا. أتطلع إلى ذلك. لن أكشف عن الكثير من التفاصيل، لكننا نتطلع إلى أن نكون متفجرين وفعالين".
وخلال جولته السابقة في دوري كرة القدم الأمريكية، أبطأ كيلي من سرعته الفائقة. سيُلاحظ خلال معسكر التدريب الصيفي القادم مدى قدرته على المزج بين الإيقاع والحرية.
ومن نقاط قوة سميث قدرته على تشخيص دفاعات خط الاشتباك، وتوجيه الهجوم إلى أفضل طريقة لعب ممكنة. لم تكن هذه هي الطريقة التي اتبعها كيلي في البداية، لكن بدا أن لاعب الوسط البالغ من العمر 34 عامًا يستحق سيطرة أكبر على هذا النمط من الهجوم.
وقال سميث "كل منسق لعبت تحت قيادته يدرك مدى دراستي للأحداث. يدركون مدى قدرتي على رؤية الدفاع جيدًا قبل وبعد اللقطة. ولذلك يمنحونني الكثير من المهارات اللازمة للانطلاق وتحقيق هذه الأهداف".
وأضاف "ولكن مجددًا، الأمر كله يتعلق بما يمكن للاعبينا فعله كمجموعة؟ الأمر لا يتعلق أبدًا بما أستطيع فعله بنفسي. أنا أؤمن بنفسي، ولكنه جهد جماعي. لذا علينا التأكد من أن جميع اللاعبين على وفاق دائم، نحن نعمل على ذلك. لكنني أعلم أن تشيب يعلم أنني أستطيع رؤية المباراة."
وهناك الكثير من المجهول في فيغاس هذا الموسم. تعاقد فريق رايدرز مع مدرب يبلغ من العمر 73 عامًا، حائز على لقب السوبر بول، ولاعب وسط في منتصف الثلاثينيات من عمره، ولاعب وسط لم يشارك في الدوري منذ ثماني سنوات. يراهن فيغاس على كل هذه الخبرة لقلب موازين الأمور لصالح فريق مارك ديفيس، الذي لم يفز بأي مباراة فاصلة منذ عام 2002.
