يبدو أن دفع رواتب للاعبي الركض قد عاد إلى الموضة مرة أخرى، ولم يتردد جيمس كوك هذا الموسم في الأمل في إضافة اسمه إلى قائمة حاملي الكرة الذين سيحصلون على رواتبهم.
وفي فبراير الماضي، علق لاعب فريق بافالو بيلز على وسائل التواصل الاجتماعي بأنه يرغب في الحصول على 15 مليون دولار سنويًا، ثم ضاعف هذا الرقم بعد فترة وجيزة في برنامج Nightcap Podcast قائلاً " أطعموني أموالاً طائلة ".
وصرّح براندون بين، المدير العام لفريق بيلز، في 30 مارس، بأنه لا يتوقع إتمام صفقة مع كوك قريبًا، إذ يستعد الفريق لعملية اختيار اللاعبين التي انتهت الآن. ومنذ ذلك الحين، غاب كوك عن برنامج بافالو للموسم التحضيري، والذي كان طوعيًا حتى الآن، مع أن بين صرّح يوم الأربعاء بأنه يتوقع أن يكون النجم جاهزًا للعب عندما يحين وقت اللعب.
أما بالنسبة للظهير نفسه، فقد كان صامتا يوم السبت عندما سئل عن إمكانية ترشحه في المستقبل خلال حدث جولة المشاهير للبوكر في لاس فيجاس.
وقال كوك لبوكر نيوز "لا أرغب بالحديث عن هذا الأمر الآن، لأنه أمرٌ أرغب في حبسه في نفسي. دعوا الشركة تتولى أمرها".
ولا يزال أمام كوك شهرٌ قبل أن يُطلب منه الانضمام إلى أيٍّ من برامج الفريق خلال فترة ما قبل الموسم، عندما يُقيم بافالو معسكره التدريبي الإلزامي من 10 إلى 12 يونيو.
وإذا شارك، فسيكون ذلك مؤشرًا إيجابيًا لحضوره معسكر التدريب في أواخر يوليو. ولكن حتى لو لم يفعل، فلن يكون قرارًا مصيريًا في إطار الاستعداد لعقد جديد.
ولم يشر بين أو كوك خلال الأشهر القليلة الماضية إلى وجود خلاف حول أمل كوك في الحصول على صفقة كبيرة.
ورغم توزيع بيلز الكرة بين لاعبيه الأساسيين، بمن فيهم راي ديفيس وتاي جونسون ، إلا أنهم في أفضل حالاتهم بلا شك، بقيادة كوك. شارك اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا في مباراتين متتاليتين من بطولة برو بولز، محققًا 1000 ياردة في موسمين متتاليين، وفي عام 2024، تعادل في صدارة الدوري في عدد الهبوطات من خلال الركض برصيد 16 هبوطًا.
ورغم أن بافالو فاز ببطولة AFC East لخمس سنوات متتالية لكنه لم يتمكن من التأهل إلى مرحلة ما بعد الموسم، إلا أنه يملك فرصة أفضل لتحقيق ذلك أخيرًا مع وجود كوك في صفوفه.
هل يمكن لبوفالو في النهاية أن يتراجع ويجدد عقده بعد خفض التكاليف في المواسم الماضية، حتى لو كان سعره 15 مليون دولار سنويًا، وهو ما سيجعله ثالث أعلى ظهير هجومي أجرًا في دوري كرة القدم الأمريكية؟ هل سيرضى كوك بقبول مبلغ أقل في وقت ما؟
وحتى بدون تمديد العقد، قد يستفيد من الظهور للعب في العام الأخير من عقده المبتدئ، ومع حملة كبيرة أخرى قد يثبت نفسه عند نقطة السعر التي يتوق إليها - سواء كان ذلك من بيلز أو شخص آخر في عام 2026.
ولكن الاستنتاج لا يزال بعيدا، وفي الوقت الحالي، يكتفي كوك بالفصل بين الأعمال وكرة القدم.
وقال كوك ردًا على سؤال عما إذا كان يتوقع صفقةً في الأفق "مهما كانت النتيجة، فهي ناجحة. أعني، أتأكد فقط من أن العمل تجاري، وأبذل قصارى جهدي لأكون دائمًا حاضرًا مع زملائي في الفريق، ومهما كانت النتيجة، فهي ناجحة. ثم نذهب للعب كرة القدم."
٩ ديسمبر ٢٠٢٤
١٧ يناير ٢٠٢٥
٢٠ فبراير ٢٠٢٥
٣ يونيو ٢٠٢٥
