يميل الاختيار المتوقع للرقم واحد إلى الحصول على أكبر قدر من الاهتمام في الفترة التي تسبق مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي، ولكن هذا العام، يبدو أن كام وارد لم يتم ذكره إلا قليلاً.
وكان "وحيد القرن" ترافيس هنتر و"طفل نيبو" شيدور ساندرز هما نقطتي الحديث الرئيسيتين قبل الحدث الذي أقيم هذا الأسبوع في جرين باي.
وكان الثنائي زميلين في الفريق على مدار السنوات الثلاث الماضية، ليصبحا اثنين من أكبر النجوم في الرياضة الجامعية في الولايات المتحدة.
والآن ساعد عدم اليقين بشأن خطوتهم التالية في جعل هذه واحدة من أكثر المسودات إثارة للاهتمام منذ سنوات.
ومن الصعب الحديث عن ساندرز دون ذكر والده، حيث كان ديون ساندرز أحد لاعبي قاعة المشاهير في دوري كرة القدم الأمريكية، حيث فاز ببطولتين سوبر بول كلاعب في الاتجاهين - حيث لعب في كل من الدفاع والهجوم.
ويُلقب بـ "برايم تايم"، وقد لعب أيضًا في دوري البيسبول الرئيسي ويظل واحدًا من أكثر الشخصيات شهرة وجاذبية في الرياضة الأمريكية.
ثم عمل في مجال الإعلام وأصبح مدربًا رئيسيًا في جامعة ولاية جاكسون في عام 2020، وأصبح ابنه الأصغر شيديور لاعب الوسط في عام 2021.
وفي العام التالي، تمكن ديون من جذب اللاعب ثنائي الاتجاه ترافيس هانتر، وهو أعلى لاعب جامعي تصنيفًا في عام 2022 - قبل أن يغادر الثلاثي إلى كولورادو في عام 2023.
وظهرت مواسمهما الثلاثة معًا في المسلسل Coach Prime على Amazon، والذي ساعد في دفع كولورادو إلى الصدارة الوطنية في الولايات المتحدة بينما أصبح اللاعبان اسمين معروفين.
وحصل شيدور ساندرز على حوالي 6.5 مليون دولار من خلال صفقات NIL في الكلية ، وحصل هانتر على حوالي 5.7 مليون دولار.
ولا يخجل ساندرز من التباهي بثروته، وقد تم تقليد احتفاله بالساعة من قبل اللاعبين في دوري كرة القدم الأمريكية ودوري كرة السلة الأمريكي ودوري كرة السلة النسائي الأمريكي في عام 2023
وكان ساندرز المرشح الأوفر حظًا في البداية ليكون الاختيار الأول في مسودة هذا العام. أما الآن، فهو المرشح الأكثر إثارة للجدل.
وساعد اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا فريق كولورادو في تحسين سجله في الموسم الماضي، حيث حقق أفضل معدل إتمام للتمريرات في كرة القدم الجامعية (74٪).
كما فاز بواحدة من جوائز أفضل لاعب وسط سنوية، لكن البعض يشعر بأنه يحتفظ بالكرة لفترة طويلة للغاية وقد تساءلوا عن قوة ذراعه وقدرته الرياضية.
وقال شيديور، الذي تم وصفه بأنه "طفل نيبو"، إن وجود ديون كوالد له كان مفيدًا لمسيرته الكروية لأنه تعلم كيفية التعامل مع التوقعات والضغوط منذ سن مبكرة.
ولكن في شهر مارس، قال بعض العاملين في اتحاد كرة القدم الأميركي إن شيديور بدا "وقحًا ومتغطرسًا" بالإضافة إلى كونه "غير محترف وغير مهتم" خلال المقابلات التي أجراها في Scouting Combine، وهو حدث يستمر لمدة أسبوع حيث يتم تقييم اللاعبين الجامعيين من قبل فرق اتحاد كرة القدم الأميركي قبل التجنيد.
إنه ثري بالفعل ويتمتع بشهرة أكبر من أي لاعب محتمل سابق، وشعرت بعض الفرق بالإحباط من "السيرك"، بما في ذلك والده الصريح، الذي يحيط بساندرز، لذا يخشى بعض المحللين أن ينزلق خارج الاختيارات الخمسة الأولى، ربما إلى الجولة الثانية.
ولم يكن لدى اتحاد كرة القدم الأميركي لاعب حقيقي في الاتجاهين منذ ديون ساندرز في تسعينيات القرن العشرين.
وفي عام 1997، فاز تشارلز وودسون بجائزة هايزمان لأفضل لاعب جامعي بعد أن لعب لفترة طويلة كلاعب خط دفاعي ومستقبل واسع، لكنه استمر في اللعب فقط في الدفاع في دوري كرة القدم الأمريكية.
كما لعب هانتر في مركز الظهير الدفاعي ومستقبل واسع، ولم يفز بجائزتي أفضل لاعب دفاعي وأفضل مستقبل العام الماضي فحسب، بل فاز بجائزة هايزمان أيضًا.
وفي حديثه في مؤتمر كومباين في فبراير، قال اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا إن دوره في دوري كرة القدم الأمريكية "يعتمد على المنظمة" التي تختاره، حيث تمتلك الفرق أفكارًا مختلفة حول أفضل مركز له.
ومع ذلك، قال هانتر الأسبوع الماضي إنه "لن يلعب مرة أخرى أبدًا" إذا لم تُمنح له الفرصة لمواصلة اللعب في الاتجاهين في دوري كرة القدم الأميركي.
ويملك فريق كليفلاند براونز الاختيار الثاني، وقارن مديرهم العام أندرو بيري هانتر بنجم البيسبول شوهي أوتاني ، مضيفاً أنه "يمكنك الحصول على وحيد القرن إذا استخدمته في كلا الاتجاهين".
وقال هانتر إنه "من المهم للغاية" بالنسبة له أن يكون الاختيار الأول الشامل، لكن وارد أصبح الآن المرشح الأوفر حظًا ليتم اختياره من قبل فريق تينيسي تيتانز.
ولم يتم وصف لاعب الوسط السابق لفريق ميامي بأنه موهبة جيلية مثل الاختيارات الأولى السابقة لجو بورو وتريفور لورانس وكالب ويليامز في السنوات الأخيرة.
ومع ذلك، فقد تمت مقارنته مع باتريك ماهومز فيما يتعلق بقدرته على صناعة الألعاب - فهو قادر على الرمي من زوايا ذراع مختلفة وتنفيذ مسرحيات خارج المنصة.
وسوف يتوقف الكثير بعد ذلك على ما سيفعله كليفلاند ونيويورك جاينتس بالاختيارين الثاني والثالث على التوالي.
ويحتاج كلا الفريقين إلى لاعب وسط شاب، لكن يُنظر إلى فئة هذا العام على أنها ضعيفة بالنسبة للاعبي الوسط، وقد تعاقد كلا الفريقين مع لاعبين مخضرمين في وكالة حرة، ربما لربطهم بالعام المقبل.
والآن، أفادت التقارير أن فريق براونز وفريق جاينتس منفتحان على تداول تلك الاختيارات المبكرة، أو يمكنهم اختيار هانتر ومهاجم التمرير عبد كارتر قبل اختيار لاعب الوسط باختيار أقل قيمة.
ويميل المرشحون الذين من المتوقع أن يتم اختيارهم في وقت مبكر إلى أن تتم دعوتهم إلى المسودة، وساندرز ليس من بين الخمسة عشر الذين سيحضرون.
وقد يكون فريق نيو أورليانز ساينتس (الاختيار التاسع) وفريق بيتسبرغ ستيلرز (الاختيار الحادي والعشرون) أيضًا في السوق للحصول على لاعب الوسط الأساسي.
وإذا ظل ساندرز في مجلس الإدارة بعد ذلك، فإن زملائه في الوسط جاكسون دارت وجالين ميلرو وتايلر شوغ قد يتم اختيارهم قبله، وهو أمر لم يعتقد أحد أنه ممكن قبل بضعة أشهر.
