قام فريق إنديانابوليس كولتس بتدعيم خط دفاعه الثانوي خلال فترة الوكالة الحرة، ولكن موضوع المحادثة سيتحول دائمًا إلى وضع لاعب الوسط.
وتعاقد الفريق مع دانيال جونز ، الاختيار السابق في الجولة الأولى، ليتنافس مع أنتوني ريتشاردسون . وقّع جونز عقدًا لمدة عام واحد بقيمة 14 مليون دولار، تصل قيمته إلى 17.7 مليون دولار مع حوافز.
وفي برنامج " وراء الكولتس: الوكالة الحرة لعام 2025 "، الذي أنتجه الموقع الرسمي للفريق، قال المدير العام كريس بالارد إن النادي استهدف لاعب الوسط السابق لفريق نيويورك جاينتس لأنه يجلب مجموعة مهارات مماثلة إلى هذا المنصب.
وقال بالارد عبر "ستشهدون منافسة قوية بين دانيال وأنتوني . ستكون منافسة حماسية، لكنني أعتقد أيضًا أنها ستكون منافسة يساعد فيها كل منهما الآخر على التطور".
وأضاف "لذا اعتقدنا أن مهارات دانيال وأنتوني متشابهة جدًا. لذا هجوميًا، أعتقد أن هذا سيفيد فريقنا الهجومي، لذا لا داعي لإجراء هذه التغييرات الجذرية على لاعب دون آخر".
وتابع "من المنطقي أن يكون لدى المدرب شين ستيتشن لاعبين في مركز الوسط بمهارات متشابهة. مع جو فلاكو، اللاعب الاحتياطي الأساسي لفريق كولتس العام الماضي، اختلفت الخطط الهجومية عندما دخل اللاعب المخضرم. امتلاك جونز وريتشاردسون القدرة على استخدام أرجلهما يسمح باستمرارية اللعب".
وواصل بالارد الترويج بأن المنافسة ستساعد كليهما على التطور قائلا "في النهاية، الشيء الوحيد المهم هو وجود لاعب وسط قادر على تحريك الكرة باستمرار - وهو أمر لم يقم به ريتشاردسون ولا جونز بانتظام في مسيرتهما الكروية الشابة".
وأردف بالارد "المنافسة تُبرز أفضل ما لدى أي شخص. إنها بطولة تنافسية. نحن لا نستقطب أي لاعب. كان لا بد من وجود لاعب قادر على تحدي أنتوني، وأعتقد أن الأمر سيسير في الاتجاهين. أنتوني سيتحدى دانيال أيضًا".
ويدخل بالارد عامه التاسع في إنديانابوليس وهو لا يزال يبحث عن الاستقرار في مركز الوسط بعد إصابة أندرو لوك واعتزاله المفاجئ عام ٢٠١٩.
وبعد غيابه عن التصفيات في المواسم الأربعة الماضية في دوري AFC الجنوبي الذي كان من الممكن الفوز به، تزداد الأمور سوءًا في إنديانابوليس.
ويراهن المدير العام على أن مواجهة لاعبين وسطيين متعثرين ضد بعضهما البعض يمكن أن تساعد كل منهما على الوصول إلى المستوى التالي.
وقال "متحمسٌ لكليهما. متحمسٌ لانضمام دانيال إلى الفريق، أعتقد أنه مناسبٌ تمامًا لما نطمح إليه، ولشخصيته، وما يُمكن أن يكون عليه كلاعب."
