مع اقتراب موسم 2024 من نهايته، أصبح هناك أمر واحد واضح للغاية: من أجل الفوز ببطولة NFC West، يحتاج الكاردينالز إلى ترقية قائمتهم.
وتمتلك ولاية أريزونا حاليًا رابع أكبر مساحة سقف في دوري كرة القدم الأمريكية، وفقًا لـ Over The Cap، وهم يعتزمون إنفاقها أيضًا.
وقال مونتي أوسينفورت المدير العام لكاردينالز عبر الموقع الرسمي للفريق "سنكون نشطين في الوكالة الحرة، سنبحث عن كل السبل لتحسين الفريق، لكن يتعين علينا أن نكون أذكياء ليس فقط بشأن فريق هذا العام، ولكن أيضًا بينما نبني للمستقبل ولاعبينا الذين نريد تمديد عقودهم".
ومنحت أريزونا مشجعيها موسمًا ترفيهيًا في عام 2024، حتى أنها أخذت زمام المبادرة في NFC West مؤقتًا قبل أن يؤدي انزلاقها في نهاية الموسم - بما في ذلك سجل 1-3 في مباريات القسم - إلى خروجها من سباق التصفيات بالكامل.
واقترنت بطولات كايلر موراي في بداية الموسم بشكل جيد مع دفاع لعب فوق التوقعات، لكن أثبت الكاردينالز أنهم فريق غير متسق، خاصة عندما لم تكن لعبة الجري تعمل.
ومع دخول الموسم مراحله النهائية، تراجع إنتاج موراي. فخلال المباراة التي انتهت بفوز أريزونا 2-5، سجل موراي نسبة 9-8 من الهبوط إلى الاعتراضات.
وهو رقم تعزز إلى حد كبير بأداء سجل فيه أربعة هبوطات في الفوز الذي لم يكن له أي معنى على الإطلاق على فريق سان فرانسيسكو فورتي ناينرز في المباراة النهائية للموسم.
وكان السحر الذي أظهره في وقت سابق من الموسم عابراً في أفضل تقدير، واستسلمت أريزونا أخيراً لعجزها عن سد الفجوة مع منافسين أفضل.
والباحثون عن تفسيرات بسيطة يمكنهم أن يشيروا إلى موراي عندما يوجهون اللوم إلى كاردينالز في انهياره. بطبيعة الحال، لم يكن الأمر بهذه البساطة قط.
وقال أوسينفورت خلال ظهوره على قناة أريزونا سبورتس مع دان بيكلي وفينس ماروتا "مع فريقنا بأكمله، يتعين علينا إنهاء الأمر".
وأضاف "لذا، كانت هناك تلك المباريات الصعبة، هل كان كايلر فقط؟ لا، كانت هناك أشياء أخرى يمكن لبقية الفريق القيام بها. هل يتعين على كايلر اللعب بشكل أفضل؟ بالتأكيد يتعين عليه ذلك".
وتابع "لذا، نتحدث عن ذلك طوال الوقت، مفاتيح فريقنا، لا نريد فقدان الكرة ونريد القيام بمسرحيات متفجرة. لذا، عندما كان كايلر يفعل هذه الأشياء ويساهم في تلك الأشياء، كان يتدحرج. كان يدندن ورأينا ما يمكن أن يكون عليه ذلك".
وأوضح "عندما تصبح هذه المباريات صعبة ونفقد الكرة ويشارك كايلر في بعض هذه المباريات، فعندها يصبح الفوز صعبًا. ويصبح الفوز صعبًا في وقت متأخر من الموسم عندما تتقلص نافذة الفرصة. هذه عقبة يجب أن نتغلب عليها".
وأردف "يتعين على كايلر أن يتحسن في هذا الأمر ويتعين على فريقنا بأكمله أن يتحسن في هذا الأمر. يتعين علينا رفع مستوى ثباتنا، لكننا رأينا كيف يبدو الأمر عندما يكون كايلر في أفضل حالاته، وما يمكنه فعله بذراعه وساقيه والضغط والتوتر الذي يفرضه على الدفاع".
وواصل "يتعين علينا إيجاد طريقة، ليس فقط كايلر ولكن بقية فريقنا، لموازنة هذه الصعود والهبوط حتى نتمكن من الخروج من الجانب الأيمن من تلك المباريات المتقاربة، خاصة في وقت متأخر من الموسم".
والانتقادات التي وجهت إلى موراي تستحق ذلك، ولكن لا ينبغي لنا أن نعتبرها إشارة إلى عدم اليقين بشأن مستقبله. فقد كان موراي سبباً رئيسياً، إن لم يكن السبب الحقيقي، في وضع الكاردينالز في المنافسة الموسم الماضي.
وقال مايكل بيدويل مالك فريق كاردينالز عن موراي "إنه لاعب خط وسط مزدوج التهديد وعندما يكون في صحة جيدة فإنه يخيف كل منسق دفاعي، ولديه فرصة لتغيير اللعبة بقدميه أو بذراعه".
وأضاف "أعتقد أن مونتي قام بعمل جيد للغاية في بناء لعبة جري وخط هجوم قوي على الرغم من الإصابات التي لحقت بخط هجومنا العام الماضي. أعتقد أن هذا ما يجب علينا القيام به".
وتابع "كان هذا هو العام الثاني لكايلر في هجوم درو بيتزينج. عندما تنظر إلى الأمر، أشعر أنه يجب علينا الاستمرار في الاعتماد عليه. يجب أن يلعب على مستوى عالٍ، وهو يعلم ذلك".
وأوضح "إنه يعمل بجد، وأراه في منشأة التدريب يواصل العمل حتى في فترة ما بين المواسم. إنه بحاجة إلى اتخاذ الخطوة التالية. نحن متحمسون لمستقبلنا مع كايلر. إنه لاعب وسط رائع".
وأردف "إذا نظرت إلى بقية الدوري، فهناك العديد من الفرق التي ترغب في الحصول على كايلر موراي، وأعتقد أننا بحاجة إلى الاستمرار في البناء حول هذا الهجوم من أجله".
وكان هناك أيضًا مسألة الاختيار الأول في الجولة الأولى مارفن هاريسون جونيور ، وهو لاعب استقبال موهوب للغاية ومحبوب للغاية ولم يُظهر قدراته إلا في مناسبات قليلة في موسمه الأول.
ولم يبدو هو وموراي على نفس الصفحة أبدًا، وبينما ازدهر مبتدئون آخرون، براين توماس جونيور ، مالك نابرز ، جالين ماكميلان، في أماكن أخرى، شعر هاريسون وكأنه سلعة مهدرة في أريزونا.
وبقدر أهمية بناء القائمة بالنسبة لفريق كاردينالز، فإن تعظيم الأصول سيكون أيضًا أمرًا بالغ الأهمية. لا يمكن لأي فريق أن يستمر في التقدم ببساطة دون التركيز على الاختيار الأول.
ومن الواضح أن جميع اللاعبين الأساسيين في فريق الكاردينالز يعملون في المبنى من أجل تحقيق هدف عام 2025. ومن المرجح أن يفعل صناع القرار الشيء نفسه. والآن، يتعلق الأمر بتوحيد هذه الجهود نحو هدف مشترك واحد.
ولن يكون من المفاجئ إذا انضمت بعض الوجوه الجديدة إلى الرحلة مع الكاردينالز أيضًا.
