يدرك ترافيس كيلسي جيداً مدى صعوبة قرار اعتزال لاعب كرة القدم الأمريكية، وقبل عامين تقريباً، شاهد شقيقه الأكبر جيسون يمر بهذه العملية.
وكان ترافيس يجلس في الصف الأمامي من المؤتمر الصحفي الخاص باعتزاله، وهو يمسح دموعه بينما أعلن جيسون البالغ من العمر 36 عامًا أنه ينهي مسيرته المهنية التي استمرت 13 عامًا مع فريق فيلادلفيا إيجلز.
ويبلغ ترافيس الآن 36 عاماً، ومن المقرر أن يواجه معضلة مماثلة مع اقترابه من نهاية عامه الثالث عشر.
وبعد فوزه بثلاثة ألقاب سوبر بول في السنوات الست الماضية مع فريق كانساس سيتي تشيفز، ينتهي عقده بنهاية الموسم.
وبعد فشلهم في الوصول إلى الأدوار الإقصائية لأول مرة منذ 11 عامًا، بدأت مملكة فريق تشيفز بالانهيار أخيرًا.
ومع توقع زواج كيلسي من خطيبته تايلور سويفت الصيف المقبل، هل حان الوقت الآن لأحد أعظم لاعبي خط الوسط في دوري كرة القدم الأمريكية لينهي مسيرته؟ سيأتيك القرار مع مرور الوقت.
وكان حفل اعتزال جيسون كيلسي مناسبة مؤثرة، حضرها شقيقه ترافيس ووالداهما.
وسبق أن فكر ترافيس كيلسي في الاعتزال، بعد أن منع فريق فيلادلفيا فريق كانساس سيتي من الفوز بلقب السوبر بول للمرة الثالثة على التوالي في الموسم الماضي.
وأخذ وقتاً ليرى "ما إذا كنت متحمساً أم أن هذا هو القرار الأفضل بالنسبة لي" للعودة في السنة الأخيرة من عقده و"تحمل كل تلك المسؤولية".
وبعد شهر من مشاركته الخامسة في مباراة السوبر بول في فبراير، أكد كيلسي أنه سيستمر.
ولكن فريق تشيفز بدا منذ ذلك الحين وكأنه ظل لما كان عليه في السابق، حيث تم إقصاؤه من المنافسة على التصفيات مع بقاء ثلاث مباريات من الموسم العادي.
ويُعد مستقبل كيلسي أحد علامات الاستفهام التي تحوم حول كانساس سيتي بينما يستعدون لإعادة البناء، وقد سُئل شقيقه جيسون خلال عمله الإعلامي مع ESPN عما إذا كان لديه أي نصيحة.
وقال الفائز ببطولة السوبر بول عام 2018 مع فريق إيجلز: "عليك أن تبتعد عن اللعبة قليلاً. العب هذه المباريات الثلاث، واستمتع بها، ثم دعها تستقر في ذهنك. ستفهمها مع مرور الوقت."
ولكن المباراة الأولى في تينيسي يوم الأحد لم تكن ممتعة على الإطلاق. فبعد أن تعرض باتريك ماهومز لإصابة أنهت موسمه في الأسبوع السابق، أصيب بديله غاردنر مينشيو أيضاً، لذا أنهى فريق تشيفز المباراة باللاعب الثالث في مركز الظهير الرباعي، كريس أولادكون.
وحقق فريق تايتنز فوزًا بنتيجة 26-9، محققًا انتصاره الثالث هذا الموسم، بينما لم يسجل كيلسي سوى استقبالة واحدة لمسافة ست ياردات، ليتراجع رصيد كانساس سيتي إلى ستة انتصارات مقابل تسع هزائم. وحتى لو فازوا في مباراتيهم الأخيرتين، فسيكون هذا أسوأ سجل لأندي ريد خلال 13 موسمًا كمدرب رئيسي للفريق.
وبعد الهزيمة الساحقة التي مُني بها فريق إيجلز في مباراة السوبر بول الموسم الماضي، يبدو أن كيلسي قد أرسل رسالة نصية إلى المحلل الرياضي بات مكافي.، خارجيقائلاً: "لا أستطيع الخروج هكذا".
وبالتأكيد لم تكن هذه هي الطريقة التي أراد كيلسي أن تنتهي بها الأمور أيضاً.
وكان ارتباطه مع ماهومز على أرض الملعب محورياً في تأسيس فريق تشيفز لسلالة في دوري كرة القدم الأمريكية، والآن لن يكون لاعب الوسط البالغ من العمر 30 عاماً موجوداً في ما قد تكون المباريات الأخيرة لكيلسي.
وفي يوم عيد الميلاد، يستضيف فريق كانساس سيتي تشيفز فريق دنفر برونكوز الساعي لحسم صدارة مؤتمر AFC المؤهل للأدوار الإقصائية. ثم يتوجهون إلى لاس فيغاس لمواجهة فريق أوكلاند رايدرز الذي قد ينهي الموسم بأسوأ سجل في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين.
ولكن ملعب أليجيانت هو المكان الذي أنهى فيه كيلسي موسم 2023 الحافل بالأحداث، والذي شهد بداية علاقته مع نجمة البوب تايلور سويفت. وقد رفعت علاقتهما من شهرته إلى مستوى جديد تمامًا، وتابع معجبو سويفت سباقها مع الزمن للوصول من طوكيو إلى لاس فيغاس لمشاهدة حبيبها الجديد وهو يفوز بلقب السوبر بول الثالث.
وفي حديثه في وقت سابق من هذا العام حول ما إذا كان سيعلن قرار اعتزاله قبل نهاية الموسم، حتى يتمكن من القيام بجولة وداعية، قال كيلسي: "هذا ليس أنا".
وأضاف أنه سيقرر بشأن مستقبله قبل بدء فترة الانتقالات الحرة في 11 مارس، مما يمنح فريق تشيفز الوقت الكافي للاستعداد لموسم 2026.
وفي عام 2016 قام ببطولة برنامج تلفزيوني واقعي خاص به عن المواعدة، وأطلق هو وجيسون بودكاست بعنوان "آفاق جديدة" في عام 2022.
وفي نهاية ذلك الموسم، أصبحا أول شقيقين يلعبان ضد بعضهما البعض في مباراة السوبر بول ، وظهرا في البرنامج الكوميدي "ساترداي نايت لايف".
ومنذ ذلك الحين، عمل ترافيس كمقدم برامج مسابقات، وممثل، ومنتج تنفيذي.
وفي قصة غلاف مجلة GQ هذا الصيف، قال كيلسي إن مستواه في كرة القدم "ربما تراجع قليلاً لأنني كنت أركز أكثر قليلاً على محاولة تهيئة نفسي".
وبينما أصبح جيسون الآن محللاً تلفزيونياً، فمن غير المرجح أن يسلك ترافيس هذا المسار المألوف من الملعب إلى كابينة التعليق.
وإذا تقاعد وتزوج العام المقبل، فسيكون هناك الكثير من الفرص الأخرى التي تنتظره في مجال السينما والتلفزيون، وربما يبدأ هو وزوجته الجديدة بتكوين أسرة.
وفي تلك المقابلة مع مجلة GQ، قال كيلسي إن موسمي 2023 و2024 "لم يكونا على مستوى أدائي". إحصائياً، انخفض إنتاجه في كل من هذين العامين.
وشهد هذا الموسم ارتفاعاً طفيفاً، ولا يزال هو اللاعب الأبرز في استقبال الكرة في الفريق، لكن كيلسي لم يسجل سوى استقبال واحد في مباراتين من المباريات الثلاث الماضية.
ويدرك كيلسي أن فريق كانساس سيتي يمر بمرحلة انتقالية، وحتى لو تمكن ماهومز - الذي يعاني من تمزق في أربطة ركبته اليسرى - من اللعب في بداية الموسم المقبل، فمن غير المرجح أن يكون بكامل لياقته. ولا يوجد ما يضمن عودتهم الفورية إلى الأدوار الإقصائية.
وإذا التزم كيلسي بسنة أخرى، فقد لا يتمكن من مساعدة فريق تشيفز على العودة إلى القمة، لكن ستتاح له الفرصة لوضع تشكيلتهم الجديدة على المسار الصحيح.
ولم يكشف عن أي شيء قبل الخسارة أمام فريق تايتنز، حيث قال للصحفيين: "أفضل أن أركز على هذا الفريق في الوقت الحالي".
ولكن الطريقة التي اختلط بها كيلسي مع المعجبين في تينيسي، جعلته يبدو كرجل يودعهم.
والآن لديه الفرصة ليودع جمهوره باحتفال بهيج على أرض الوطن في ملعب أروهيد، مسرح معظم انتصاراته العظيمة.
