بعد أكثر من أربع سنوات من لعبه آخر مباراة له، سيتم ترقية فيليب ريفرز من فريق التدريب في إنديانابوليس كولتس إلى القائمة النشطة للفريق ليبدأ المباراة ضد سياتل سي هوكس اليوم الأحد، حسبما أفاد محللو شبكة NFL.
وأعلن فريق كولتس منذ ذلك الحين عن توقيع ريفرز مع الفريق الأساسي قادماً من فريق التدريب.
ووصل ريفرز جواً لإجراء تدريب مع الفريق يوم الاثنين - وهو يوم عيد ميلاده الرابع والأربعين - ووقع عقداً للانضمام إلى فريق التدريب يوم الثلاثاء وتم ترقيته رسمياً يوم السبت.
وبانضمامه إلى القائمة الأساسية، سيفقد ريفرز، الذي تم ترشيحه مؤخرًا لنصف نهائي قاعة مشاهير البيسبول في العصر الحديث ، أهليته للتصويت له في كانتون خلال هذه الدورة. وستُعاد فترة انتظاره إلى خمس سنوات من نهاية موسمه الأخير.
ولعب ريفرز آخر مباراة له في دوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين (NFL) في 9 يناير 2021، حيث قدم أداءً مميزًا في خسارة فريقه كولتس أمام بوفالو بيلز بنتيجة 27-24 في الأدوار الإقصائية، مسجلاً 309 ياردات وتمريرتين حاسمتين.
وكانت تمريراته الحاسمة إلى جاك دويل وزاك باسكال، وكلاهما غير مسجل حاليًا في أي فريق من فرق الدوري. مع ذلك، سجل اللاعب الصاعد آنذاك جوناثان تايلور تمريرة حاسمة أيضًا في تلك الخسارة.
ويمثل عودة ريفرز المذهلة مزيجًا من قصة ملهمة وتأكيد على يأس فريق كولتس، الذي تراجع من بداية مفاجئة بسبعة انتصارات مقابل هزيمة واحدة إلى فريق على حافة التأهل للأدوار الإقصائية بعد ثلاث هزائم متتالية مع غياب شبه تام للاعب الوسط الأساسي.
وتعرض اللاعب الأساسي دانيال جونز لتمزق في وتر أخيل يوم الأحد، وسيغيب عن الموسم بأكمله؛ أما بديله الأول، اللاعب الصاعد رايلي ليونارد ، فقد عانى من إصابة في الركبة هذا الأسبوع، ولا يزال اللاعب الاحتياطي أنتوني ريتشاردسون على قائمة المصابين بسبب كسر في عظم محجر العين .
وبحسب الشبكة، فإن ليونارد، الذي شارك في التدريبات بشكل كامل طوال الأسبوع، قد يلعب أيضاً يوم الأحد بعد أن شارك هو وريفرز في تدريبات الفريق الأول.
واستعان المدير العام كريس بالارد بشخصية مألوفة في ريفرز، وهو شخص يعرفه المدرب الرئيسي شين ستيتشن جيدًا. كان ستيتشن مدربًا لريفرز في مركز الظهير الرباعي مع فريق تشارجرز من 2016 إلى 2019، وشغل منصب المنسق الهجومي المؤقت في عام 2019.
ويُؤمل أن تُسهم معرفة ريفرز بخطة ستيتشن الهجومية في سرعة تأقلمه، إن كان ذلك ممكنًا للاعب الذي كانت آخر مشاركة له في موسم 2020.
وصرح ريفرز للصحفيين يوم الأربعاء بأن علاقته مع ستيتشن كانت أحد الأسباب الرئيسية التي دفعته لمحاولة العودة.
وقال ريفرز "بكل بساطة، مدرب أحبه ومنظمة استمتعت حقًا بالتواجد معها".
وتم اختيار ريفرز، وهو أسطورة في فريق سان دييغو/لوس أنجلوس تشارجرز، في المركز الرابع في الجولة الأولى من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2004 من قبل فريق نيويورك جاينتس قبل أن يتم نقله إلى فريق تشارجرز في صفقة تبادل شهدت أيضًا انتقال إيلي مانينغ من فريق تشارجرز إلى فريق جاينتس.
ومن عام ٢٠٠٤ وحتى عام ٢٠١٩، لعب ريفرز مع فريق تشارجرز، وحصل على ثمانية اختيارات في مباراة المحترفين (برو بول) وجائزة أفضل لاعب عائد من الإصابة في دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) لعام ٢٠١٣.
وانضم إلى فريق كولتس في ربيع عام ٢٠٢٠ كواحد من العديد من لاعبي الوسط الذين تطلعت إليهم إدارة الفريق بعد اعتزال أندرو لاك المفاجئ. والآن، يعود ريفرز بشكل مفاجئ من جديد.
وعلى مدار 17 موسمًا، لعب ريفرز في 244 مباراة (240 مباراة أساسية)، وأكمل 5277 من أصل 8134 تمريرة (64.9٪) لمسافة 63440 ياردة (السابع في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية)، و421 هدفًا (السادس في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية) و209 اعتراضات.
ويشتهر ريفرز بأسلوبه غير التقليدي في رمي الكرة، والذي يكاد يكون جانبياً، وميله إلى الكلام البذيء دون استخدام ألفاظ نابية، لذا من المفترض أن يضفي على الأقل بعض الإثارة على غرفة لاعبي الوسط في فريق كولتس.
وقدّم ريفرز أداءً مميزًا في عام 2020، حيث حقق مع فريق كولتس 11 فوزًا مقابل 5 هزائم، مسجلاً 4169 ياردة تمرير، و24 تمريرة هجومية ناجحة، و11 اعتراضًا، ومعدل تمرير بلغ 97.0.
ومنذ ذلك الحين، أصبح جدًا، وعمل مدربًا لكرة القدم في مدرسة ثانوية، حيث قاد فريق سانت مايكل الكاثوليكي (ألاباما) إلى سجل 13 فوزًا مقابل هزيمة واحدة في الموسم الماضي، وحقق سجلًا إجماليًا بلغ 44 فوزًا مقابل 16 هزيمة في الفترة من 2021 إلى 2025.
