بعد أسبوع الراحة الرابع عشر، كل شيء أمام فريق كارولينا بانثرز، ويحتل فريق بانثرز صدارة القسم الجنوبي من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFC) بالتساوي مع فريق تامبا باي بوكانيرز، ولديه شهر ديسمبر حافل بمباريات كرة القدم المهمة.
ومع وجود فرصة لرؤية فريقه "بانثرز" يحقق موسمًا فائزًا ويحصل على مقعد في التصفيات لأول مرة منذ أن أصبح المالك الأكبر للفريق في عام 2018، يشعر ديفيد تيبر بالحماس لما يحدث في شارلوت، بولاية كارولينا الشمالية.
وقال تيبر هذا الأسبوع، عبر جو بيرسون من صحيفة ذا أثليتيك "اسمع، الوضع جيد جدًا. إنها عملية بناء مستمرة. سنرى إلى أين ستؤول الأمور، وسنرى ما سيحدث".
وأضاف"نعتقد، كما قلت، أنا والمدرب ديف كاناليس والمدير العام دان مورغان ونائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة القدم براندت تيليس، وجميع العاملين هنا في المؤسسة، أننا نبني شيئًا مميزًا في كارولينا".
وتابع "بنيناه في المجتمع، ونبنيه على أرض الملعب. هذه هي الصورة الكاملة. ونأمل أن نستمر على هذا المنوال لسنوات عديدة هنا. هذا ما نتمناه."
ويحتل فريق بانثرز المركز السابع في الترتيب قبل مواجهة مهمة مع فريق نيو أورليانز ساينتس، ويواجه حقيقة إمكانية تحقيق أول موسم فوز له و/أو المشاركة في الأدوار الإقصائية منذ عام 2017، وهو العام الأخير قبل أن يتولى تيبر ملكية الفريق.
وعدد الانتصارات السبعة التي تحققت حتى الآن يعادل المجموع الكلي للموسمين الماضيين (7-27).
ويمكن أن يُعزى جزء كبير من هذا النجاح إلى كاناليس ولاعب الوسط برايس يونغ ، الذي تم اختياره في المركز الأول في مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2023 بعد أن قام الفريق بصفقة لضمه.
وأثارت معاناة يونغ كلاعب مبتدئ وفي فجر موسم 2024 الكثير من الشكوك حول ما إذا كانت كارولينا قد فشلت في مساعيها للحصول على أول لاعب وسط حقيقي للفريق منذ كام نيوتن.
ويُغيّر اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا هذا السرد، حيث يقاتل فريق بانثرز من أجل أول لقب له في قسم الجنوب من المؤتمر الوطني لكرة القدم الأمريكية منذ عام 2015 عندما وصل فريق كارولينا إلى سوبر بول 50.
وأكمل يونغ نسبة 63.4% من تمريراته، وهي أعلى نسبة في مسيرته، محققاً أفضل أداء له في مسيرته بتسجيل 18 هدفاً حتى الآن، بالإضافة إلى 2337 ياردة.
وأثبت جدارته في اللحظات الحاسمة في أكثر من مناسبة، بما في ذلك فوز مفاجئ في الأسبوع الثالث عشر عندما تغلب فريق بانثرز على فريق لوس أنجلوس رامز، المصنف الأول في مؤتمر NFC، بنتيجة 31-28. وكان هذا الفوز السادس لفريق بانثرز هذا الموسم بفارق نقطة واحدة حتى الآن.
وشهد مالك الفريق مشاركة تسعة لاعبين في مركز الظهير الرباعي، بمن فيهم يونغ، منذ توليه الملكية، وهو الآن يتولى تدريب الفريق مع المدرب الرئيسي الرابع بدوام كامل، كاناليس. يبدو أنه قد وجد أخيراً التشكيلة المناسبة.
ومع بقاء مباراتين حاسمتين ضد فريق باكانيرز من المرجح أن تحددا مصير القسم، فإن المرحلة الأخيرة من حملة 2025 قد تحدد مدى نجاح هذا الموسم بالنسبة للفريق.
لكن حتى الآن، هناك أسباب كثيرة تدعو للتفاؤل من جانب تيبر، قال عن الموسم بعد مرور 13 مباراة "إنه ليس سيئاً للغاية".
