استمتع سوس جاردنر باللعب لصالح فريق نيويورك جيتس، ويبدو أنه راضٍ بنفس القدر في منزله الجديد، إنديانابوليس كولتس، ومتحمس للعب معهم.
وبعد يومين من صفقة انتقالٍ ناجحة ، والتي نقلت لاعب الظهير الخلفي، الحائز على جائزة أفضل لاعب مرتين، من الفريق الذي اختاره للانضمام إلى فريق كولتس، متصدر دوري كرة القدم الأمريكية الجنوبي.
وتحدث غاردنر علنًا عن الصفقة لأول مرة يوم الخميس. كما اجتاز بنجاح بروتوكول الارتجاج، ممهدًا الطريق له لخوض أول مباراة له مع إندي يوم الأحد في برلين ضد أتلانتا.
وكان جاردنر متفاجئًا مثل أي شخص آخر بشأن انتقاله من أحد أسوأ الفرق في دوري كرة القدم الأميركي إلى أحد أفضلها.
وقال "لن أكذب، لم يكن لديّ وقتٌ كافٍ لاستيعاب الأمر. كنتُ أعلم أنني في وضعٍ رائع. أول ما أفكر فيه هو عودتي إلى صديقي أليك بيرس، إنهم يحققون الفوز الآن، فماذا عساي أن أضيف؟ لكن في الوقت نفسه، لم يكن لديّ وقتٌ للتفكير في الأمر. هذا جزءٌ من العمل".
وفاجأت موجة النشاط التي شهدتها جيتس الكثيرين. فإلى جانب غاردنر، أرسل الفريق المتعثر لاعبه الدفاعي كوينين ويليامز إلى دالاس كاوبويز. كما أعلن شقيق ويليامز، كوينسي ، لاعب الدفاع المتميز في عام ٢٠٢٣ والذي كان موضوع شائعات عن انتقاله قبل الموعد النهائي يوم الثلاثاء، يوم الأربعاء أنه فقد مركزه الأساسي مع نيويورك.
وفيما نفى بريس هول ، لاعب فريق نيويورك جيتس، التقارير التي تشير إلى أنه طلب إجراء صفقة تبادل، وأوضح جاردنر أنه لم يتحدث إلى صناع القرار في نيويورك بشأن إجراء الصفقة قبل إبرامها.
ومع ذلك، لم يكن لديه أي شيء سيئ ليقوله عن فريق نيويورك جيتس، الذي منحه تمديد عقد لمدة أربع سنوات بقيمة 120 مليون دولار في يوليو/تموز.
وقال "لقد استمتعتُ بوقتي في نيويورك. أودّ فقط أن أشيد باللاعبين الذين اختاروني، وبالذات اللاعبين الذين كانوا حاضرين عندما حصلتُ على تمديد عقدي، وزملائي الذين مررتُ معهم بالكثير."
وتخلى فريق كولتس عن مستقبله أدوناي ميتشل واختيارين من الجولة الأولى في الدرافت ليحصل على أحد أفضل لاعبي التغطية في مركز الظهير في الدوري.
واختير جاردنر للمشاركة في مباراة برو بول في أول موسمين له مع نيويورك، ورغم أنه لم يقدم نفس الأداء الجيد في الموسم الماضي أو هذا العام، إلا أن بداية جديدة مع دفاع مختلف قد تساعده على استعادة مستواه المميز الذي كان عليه في التشكيلة المثالية.
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يترك جاردنر انطباعًا جيدًا لدى زملائه الجدد ومدربيه.
وقال جيروم هندرسون، مدرب لاعبي الدفاع "إنه بالفعل لاعبٌ مميز. ظننتُ أنه هنا منذ عام. أسلوبه في التواصل خلال التدريبات وطريقة حديث اللاعبين معه في الملعب، يوحي بأنه بدأ يتأقلم ويتكيف مع الفريق."
وانتقل من فريق جيتس (1-7)، المرشح للفوز بالاختيار الأول في درافت العام المقبل، إلى فريق كولتس (7-2)، الذي يبدو أنه على وشك إنهاء صيام دام أربع سنوات عن التصفيات. لم يلعب غاردنر بعد في التصفيات.
ويأمل فريق كولتس أن يتمكن جاردنر، الذي احتل المركز الرابع في مسودة عام 2022، من تعزيز نقطة ضعفه الأكثر وضوحًا - وهي دفاع التمريرات الذي يحتل المرتبة الرابعة في الدوري.
وتوقع إندي نتائج أفضل عندما استثمر المدير العام كريس بالارد بكثافة في لاعبين حرين، هما تشارفاريوس وارد، ظهير الدفاع في برو بول، وكامرين باينوم، لاعب الأمان . لكن الإصابات أضعفت خط دفاع كولتس الثانوي.
وخسر إندي لاعبين واعدين خلال معسكر التدريب بسبب إصابات أنهت موسمهما، وانضمّ لاعب الظهير جايلون جونز إلى قائمة المصابين بعد مرور مباراة واحدة على انطلاق الموسم.
كما غاب لاعب الظهير كيني مور عن مباراة برو بول بسبب إصابة في وتر العرقوب، ولكنه عاد. وانتهت محاولة عودة بطل الدوري مرتين في اعتراضات الكرة زافيان هوارد باعتزاله بعد أربع مباريات فقط. ويتواجد وارد حاليًا في قائمة المصابين للتعافي من ارتجاج في المخ.
وعندما يعود وارد، فإن أفضل ثلاثة لاعبين في مركز الظهير في فريق كولتس سيكونون قد شاركوا في بطولة Pro Bowl.
وقال غاردنر "إنها مجموعة رائعة من اللاعبين هنا بالفعل، وهذا ما يجعلها أكثر تميزًا. هجوم قوي ودفاع متين. أنا ممتن لكوني جزءًا من هذا الإنجاز المميز الذي كانوا يبنونه هنا. أتطلع لإضافة الكثير داخل الملعب وخارجه هنا."
