شوتنهايمر عن فوز كاوبويز بأول مباراة منذ وفاة نيلاند: لم ننتهِ من تكريمه بعد

بعد مرور أحد عشر يومًا على وفاة مارشون نيلاند ، عاد فريق دالاس كاوبويز إلى الملعب، بقلوب ثقيلة مخفية خلف وسائد الكتف، ومشاعر مغطاة بأقنعة الوجه.

في حين أن بقية فرق الدوري قد اعترفت بنيلاند من خلال تكريمه قبل المباراة، فقد أمضى فريق كاوبويز أسبوع الراحة في الحداد على فقدان زميل له في الفريق والذي توفي في سن صغيرة للغاية، محاولين، كما قال المدرب الرئيسي براين شوتينهايمر في 12 نوفمبر، عدم النسيان قدمًا، بل المضي قدمًا .

وحققوا ذلك يوم الاثنين من خلال فوز ساحق بنتيجة 33-16 على فريق لاس فيجاس رايدرز.

وقال شوتنهايمر بعد الفوز "فخورٌ جدًا بهؤلاء اللاعبين. حزنوا وبكوا وضحكوا، لكنهم أرادوا تكريمه، ونحن لم ننتهِ من تكريمه. إنه جزءٌ من عائلتنا إلى الأبد. لقد كانت الأيام الأحد عشر الماضية صعبةً للغاية. أنا فخورٌ بهؤلاء اللاعبين بسبب أدائهم اليوم. لقد لعبوا بأسلوب مارشون."

وكان من الممكن سماع لاعب الوسط في فريق الكاوبويز داك بريسكوت وهو يخبر زملاءه في الفريق في وقت مبكر من المباراة، "الليلة تتعلق بتكريم أخانا".

وتألق بريسكوت - الذي كان يرتدي شريطا لاصقا على معصمه مكتوبا عليه "حب واحد" - وهي العبارة التي يفضلها نيلاند - يوم الاثنين، حيث ألقى أربع تمريرات هبوط.

وقال بريسكوت، الذي يخوض فريقه كاوبويز مباريات حاسمة ضد فيلادلفيا إيجلز، وكانساس سيتي تشيفز في عيد الشكر، وديترويت ليونز "كما قال شوتي، التكريم لا يتوقف، وبصراحة، عندما ينتهي الموسم، لن يتوقف التكريم".

وأضاف "لذا، علينا تكثيف جهودنا لحمل إرث مارشون. ثم خلال المباريات الثلاث المقبلة، ومع مواجهة الخصوم ورغبتنا في الوصول إلى حيث نريد، يجب أن نعزز كل شيء. الانضباط، والتركيز، والحماس، والعدوانية، وهذا في التدريب. سينعكس ذلك على المباراة. لطالما قلت: المباراة هي احتفال بالعمل الذي تبذله طوال الأسبوع".

وقبل مباراة ليلة الاثنين، ارتدى لاعبون، مثل لاعب الوسط بريسكوت، قمصانًا تحمل صورة نيلاند، ولعبوا بشعارات تحمل رقم نيلاند 94 على خوذاتهم. وارتدى المدربون هذه القمصان طوال المباراة.

وقال شوتنهايمر "أكذب إن قلتُ إنني لم أذرف الدموع عندما ارتديتُ هذا القميص لأول مرة، كما تتخيلون. لكن الأهم من ذلك كله، أنني أعلم أن مارشون كان ينظر إلينا باستعلاء، وكنا نريد أن نجعله فخورًا، وأعتقد أننا فعلنا ذلك".

وتم العثور على نيلاند ميتًا في 6 نوفمبر/تشرين الثاني بعد إصابته بطلق ناري أطلقه على نفسه على ما يبدو.

وانضم نيلاند، البالغ من العمر 24 عامًا فقط، إلى فريق كاوبويز منذ عام 2024 عندما اختير في الجولة الثانية من الدرافت. لعب لاعب خط الدفاع 18 مباراة في مسيرته، منها أربع مباريات كأساسي، منها ثلاث مباريات هذا العام حقق فيها 12 تدخلًا، وأول إيقاف له في مسيرته.

وأحدثت وفاة نيلاند صدمةً واسعةً في الدوري، وفي دالاس، صدمت مالكي الفريق ولاعبيه على حدٍ سواء. عاد لاعبو فريق كاوبويز إلى التدريبات بعد أسبوعٍ واحدٍ فقط من تلقيهم الخبر المأساوي الذي يفيد بأن نيلاند قد أفلت من ضباط الشرطة الذين كانوا يحاولون إيقافه مروريًا، ونجا من حادثٍ سيرًا على الأقدام قبل ساعاتٍ من العثور عليه ميتًا.

وكان بريسكوت ولاعب خط الدفاع سولومون توماس ، اللذين كان لكل منهما أشقاء ماتوا منتحرين، أول من تحدثوا إلى وسائل الإعلام عند العودة إلى التدريب.

وجاءت وفاة نيلاند خلال فترة راحة الفريق، تاركةً اللاعبين وحيدين عند سماع الخبر. عادوا معًا لأول مرة على أرض الملعب يوم الاثنين، متحدين في مواصلة موسمهم وتذكر زميلهم الراحل.

وقال بريسكوت "أجل، من الواضح أنها كانت ١٢ يومًا صعبة للغاية. كما ذكرتُ لكم سابقًا خلال الأسبوع، كانت تلك الأيام الأولى التي لم أكن فيها مع اللاعبين أصعب من أي شيء آخر. الأيام الستة أو السبعة الماضية كانت مليئة بالتحديات، حيث كنا معًا، نعمل معًا، نتبادل أطراف الحديث، نتعافى، ونسلط الضوء على شخصية مارشون".

وأضاف "ثم، بالطبع، الحضور هنا الليلة واللعب بأسلوب لعبه - الشدة، والجهد، والإنهاء، والفخر الكبير باللاعبين خلال أسبوع حافل بالإثارة. كان من الرائع أن نختتم هذا الأسبوع بفوز، لكن هذا لا يعني نهاية المطاف. سنواصل المضي قدمًا ونسلط الضوء على مارشون ونحمل إرثه. علينا أن نلعب بهذه الطريقة كل أسبوع في المستقبل. سيبقى معنا دائمًا."

ويتبقى للكاوبويز سبع مباريات في الموسم العادي، ويعتقد شوتنهايمر أن المجموعة أصبحت أقرب من أي وقت مضى، حيث انضمت إلى التحرك للأمام من المأساة ومواصلة تكريم نيلاند، وهو ما يظل المدرب المبتدئ ثابتًا في القيام به.

وقال شوتنهايمر "لقد حفّزنا للأبد. سنبقى دائمًا مترابطين، لكن هذا جمعنا حقًا، إخوة مدى الحياة".

وأضاف "أكثر من أي شيء آخر، أعلم أن مارشون كان ينظر إلينا من أعلى، وآمل أن نكون قد جعلناه فخوراً".