انتظر شيدور ساندرز بفارغ الصبر فرصة اللعب مع كليفلاند. وهو قريب جدًا من ذلك، وسيشارك ساندرز بديلا لديلون جابرييل يوم الأحد في بيتسبرغ، وهو ما يعني أن فريق براونز، الذي لم يحقق أي فوز في الموسم العادي على ملعب منافسه منذ عام 2003، سيواجه فريق ستيلرز مع اثنين من لاعبي الوسط المبتدئين.
وكان ساندرز ثالث لاعب وسط احتياطي في كليفلاند، وكان غائبًا عن المباريات في أول خمس مباريات له، حيث عمل فريق براونز، الذي اختار لاعب الوسط البارز في الجولة الخامسة، على تطويره تدريجيًا. لكنهم يعتقدون أنه جاهز الآن ليكون لاعب الوسط الثاني، رغم عدم مشاركته في أي مباراة بالموسم العادي.
وكان المدرب كيفن ستيفانسكي مترددًا في وقت سابق من هذا الأسبوع بشأن خططه لساندرز، قائلًا إنه يريد أن يرى كيف ستسير الأمور. لكن بعد تدريب يوم الجمعة، أعلن ستيفانسكي أنه سيُرقّي ساندرز إلى مركز اللاعب الاحتياطي.
وقال ستيفانسكي، موضحًا سبب اختياره ساندرز "أفكر دائمًا في لاعبينا وما هو الأفضل لهم. وأريد أن أتأكد من أن قرارات لاعبي كرة القدم الشباب، وخاصةً في مركز الوسط، حكيمة وواضحة، وهذا كل ما في الأمر. أنا متحمس جدًا لجميع لاعبي فريقنا".
وأضاف "كان بإمكان ستيفانسكي اختيار بيلي زابي ، الذي يتواجد في فريق التدريب الخاص بكليفلاند وبدأ المباراة النهائية لموسم براونز في عام 2024".
ويأتي صعود ساندرز في أعقاب انتقال جو فلاكو من براونز إلى سينسيناتي هذا الأسبوع. فلاكو، المخضرم الذي أمضى 18 عامًا في الفريق، بدأ أساسيًا في أول أربع مباريات لكليفلاند قبل أن يؤدي كثرة اعتراضاته إلى إبعاده عن مقاعد البدلاء لصالح غابرييل.
وخاض جابرييل، الذي تم اختياره في الجولة الثالثة، أول مباراة احترافية له الأسبوع الماضي ضد مينيسوتا في لندن، وسيبدأ مباراته الثانية مع وجود ساندرز خلفه.
وقبل هذا الأسبوع، كان ساندرز يحصل على عدد محدود من مرات التدريب وكان يقسم العمل مع فريق الكشافة، ويشارك اللقطات مع جابرييل وزاب.
وأبدى ستيفانسكي إعجابه بالتقدم الذي أحرزه ساندرز ويعتقد أنه مستعد لاتخاذ خطوة أخرى.
وأوضح "الأهم هنا هو أن نلعب جميعًا دورنا طوال الأسبوع ويوم الأحد، ومن الواضح أن دور لاعب الوسط الاحتياطي يختلف قليلًا، ونبذل قصارى جهدنا لدعم اللاعب الأساسي، ومن ثم يجب أن يكون جاهزًا في أي لحظة. هذه هي طبيعة اللاعبين الاحتياطيين في كل مركز".
وأضاف "لطالما قلنا هذا هنا على مر السنين، وهو أنه يجب علينا أن نكون على أهبة الاستعداد حتى لا نضطر للاستعداد. ولكن مجددًا، هذه مهمتنا كمدربين ولاعبين أن نكون على أهبة الاستعداد عند الحاجة".
وقال ساندرز يوم الخميس إنه متحمس لإمكانية دعم جابرييل، مضيفا "أنا في حالة نفسية ممتازة بشكل عام. أعتقد أنك تشعر بحماس أكبر عندما ترى بصيص أمل، بالتأكيد... مهما كان دوري هنا، فأنا ممتن. أنا سعيدٌ بذلك."
وبينما يُعتبر جابرييل حاليًا لاعب الوسط الأول في الفريق، من المتوقع أن يمنح براونز ساندرز فرصة اللعب أساسيًا في وقت ما من هذا الموسم. أمضى كليفلاند عقودًا في البحث عن لاعب وسط مميز، وسيدرس جميع الخيارات المتاحة.
وكان قرار الفريق بالتعاقد مع ديشون واتسون في عام ٢٠٢٢ ، بتوقيع عقد مضمون بالكامل بقيمة ٢٣٠ مليون دولار، كارثيًا. لم يشارك واتسون أساسيًا سوى في ١٩ مباراة بسبب الإصابات وإيقافه ١١ مباراة في دوري كرة القدم الأمريكية. لا يزال مع الفريق يتعافى من تمزق في وتر أخيل، ومن غير المرجح أن يلعب في عام ٢٠٢٥.
وفي حالة عدم نجاح جابرييل أو ساندرز، يمتلك فريق براونز اختيارين في الجولة الأولى في عام 2026 يمكنهم استخدامهما للعثور على لاعب الوسط.
٢٢ نوفمبر ٢٠٢٤
٢٤ نوفمبر ٢٠٢٥
٢٧ مايو ٢٠٢٥
٢٩ مارس ٢٠٢٥
